Astrónomos han confirmado la existencia de un planeta con una densidad tan baja que ha sido comparado con el algodón de azúcar. Se trata de WASP-107b, un exoplaneta situado a unos 200 años luz de la Tierra, en la constelación de Virgo, cuyo descubrimiento está redefiniendo lo que sabemos sobre la estructura de los mundos gigantes.
Gigante como Júpiter, pero mucho más liviano
Aunque tiene un tamaño similar al de Júpiter, WASP-107b posee una masa mucho menor. Esta característica hace que su atmósfera sea extremadamente inflada y ligera, casi esponjosa.
Los investigadores calculan que el planeta tiene un pequeño núcleo rocoso, rodeado por una enorme envoltura de gases extendidos que le dan su apariencia “hinchada”.
Observaciones con el telescopio Hubble
El hallazgo fue posible gracias a las observaciones del telescopio espacial Hubble, complementadas con técnicas de espectroscopía que permitieron estudiar la composición de su atmósfera.
En los análisis se detectaron partículas de vapor, elementos volátiles y trazas químicas que ofrecen pistas sobre cómo se forman los planetas gigantes con densidades extremadamente bajas.
Calor estelar y expansión atmosférica
WASP-107b se encuentra muy cerca de su estrella
Una esfera que flotaría en el agua
La comparación con el algodón de azúcar no es solo poética: su densidad es tan baja que, hipotéticamente, podría flotar en el agua.
Este tipo de descubrimientos ayuda a los astrónomos a comprender mejor la evolución de los gigantes gaseosos, cómo pierden o retienen su atmósfera y cómo las condiciones estelares modifican sus propiedades físicas.