El abogado penalista Juan José Salazar Cruz, de 38 años, fue encontrado sin vida durante la madrugada de este domingo 16 de agosto entre los escombros del edificio Ana Pilar, en Cali, una de las estructuras que colapsaron tras el terremoto de magnitud 7,4 que sacudió a Colombia el pasado 10 de agosto.
El hallazgo puso fin a casi seis días de búsqueda en medio de una de las emergencias más graves que ha enfrentado la capital del Valle del Cauca en los últimos años. Salazar permanecía desaparecido desde el momento en que el inmueble colapsó y, de acuerdo con los reportes conocidos hasta ahora, su cuerpo fue localizado junto al de su compañera sentimental, Valentina Marcano.
La muerte del jurista adquiere además una particular relevancia nacional por su trayectoria profesional y por su participación en el proceso judicial relacionado con la presunta manipulación de testigos que durante años involucró al expresidente Álvaro Uribe Vélez y a su entonces abogado Diego Cadena.
Juan José Salazar fue encontrado tras varios días de búsqueda
Los organismos de socorro localizaron el cuerpo de Salazar durante la madrugada del domingo 16 de agosto, mientras continuaban las labores de búsqueda en el edificio Ana Pilar, ubicado en el sur de Cali.
El inmueble quedó gravemente afectado tras el terremoto del 10 de agosto y se convirtió en uno de los principales puntos de atención para los equipos de rescate debido al número de personas que permanecían desaparecidas bajo los restos de la estructura.
Según los reportes publicados por medios locales, los equipos de rescate encontraron a Salazar junto a su pareja. La ubicación de los cuerpos se produjo aproximadamente a las 2:30 de la madrugada y posteriormente se confirmó el fallecimiento de ambos.
Durante los días posteriores al terremoto, familiares, amigos y compañeros de trabajo habían acudido al lugar para seguir de cerca las labores de rescate. La esperanza de encontrar sobrevivientes se mantuvo durante varios días, especialmente después de que personas presentes en la zona aseguraran haber percibido posibles sonidos provenientes del interior de los escombros.
El hallazgo de Salazar se produjo además después de la recuperación de otros cuerpos en el mismo edificio. Entre las víctimas encontradas en las jornadas anteriores estuvieron Martín Vivas Jiménez, de 10 años; su madre, Alejandra Vivas Jiménez, de 35 años; y su abuela, Amparo Jiménez Barona, de 78 años.
El terremoto que provocó el colapso del edificio Ana Pilar
El edificio Ana Pilar fue una de las estructuras afectadas por el fuerte terremoto ocurrido en Colombia el lunes 10 de agosto de 2026.
El Servicio Geológico Colombiano mantiene el monitoreo de la actividad sísmica del país, mientras que reportes nacionales e internacionales situaron el epicentro del terremoto en las inmediaciones de San José del Palmar, en el departamento del Chocó. El movimiento tuvo una magnitud de 7,4 y generó daños importantes en diferentes zonas del occidente colombiano.
Cali estuvo entre las ciudades más golpeadas por el movimiento telúrico. El colapso de diferentes estructuras obligó a desplegar durante varios días operaciones de búsqueda y rescate, con participación de organismos de emergencia y equipos especializados.
En el caso del edificio Ana Pilar, las labores fueron especialmente complejas debido a las condiciones de la estructura y a la cantidad de material que debía ser retirado de manera controlada. Equipos de rescate nacionales e internacionales participaron en las operaciones para intentar localizar a las personas que permanecían desaparecidas.
¿Quién era Juan José Salazar?
Juan José Salazar Cruz era un abogado penalista de 38 años y estuvo vinculado profesionalmente al abogado Diego Cadena, una de las figuras centrales del proceso por la presunta manipulación de testigos relacionado con Álvaro Uribe.
Salazar hizo parte de la firma Cadena & Asociados Law Office y tuvo responsabilidades en la operación de la organización jurídica en Cali. Desde los primeros años de la investigación, su nombre apareció asociado a actuaciones relacionadas con Carlos Enrique Vélez Ramírez, alias “Víctor”, un exintegrante de grupos paramilitares que fue considerado uno de los testigos dentro del entramado judicial.
La Fiscalía había sostenido que Cadena y Salazar actuaron coordinadamente y que existió una distribución de funciones para realizar actuaciones encaminadas a obtener modificaciones en declaraciones de testigos.
Uno de los episodios centrales fue el relacionado con Carlos Enrique Vélez. Según la acusación, Cadena habría visitado a Vélez en la cárcel de Palmira en julio de 2017 y le habría ofrecido asesoría jurídica y hasta 200 millones de pesos para que modificara su versión ante la Corte Suprema de Justicia.
La investigación también examinó pagos realizados a familiares y allegados de Vélez y comunicaciones entre diferentes personas relacionadas con el caso. Documentos judiciales incorporaron referencias a la participación de Salazar en esas actuaciones.
Salazar había sido absuelto en primera instancia
Aquí existe un punto importante para entender correctamente la trayectoria judicial de Salazar.
En septiembre de 2025, el Juzgado Tercero Penal del Circuito de Conocimiento de Bogotá absolvió a Juan José Salazar y a Diego Cadena por los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal relacionados con el episodio de Carlos Enrique Vélez.
En esa misma decisión, sin embargo, Cadena fue condenado por soborno en actuación penal relacionado con Juan Guillermo Monsalve. Es decir, la primera instancia estableció responsabilidades diferentes para los dos abogados.
El juez consideró que existía duda razonable respecto de la responsabilidad de Salazar y Cadena en el episodio de Vélez. Por ello, fueron absueltos de esos cargos en primera instancia.
Pero esa situación cambió meses después.
Tribunal Superior revocó la absolución de Juan José Salazar
El 11 de marzo de 2026, la Sala Penal del Tribunal Superior de Bogotá resolvió los recursos presentados contra la sentencia de primera instancia y modificó parcialmente la decisión.
El tribunal revocó la absolución de Juan José Salazar y lo declaró responsable, junto con Diego Cadena, por los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal relacionados con el episodio de Carlos Enrique Vélez, alias “Víctor”.
La pena impuesta a Salazar fue de 94 meses de prisión, equivalentes a siete años y diez meses, además de una multa de 283,2 salarios mínimos legales mensuales vigentes y una inhabilidad para ejercer derechos y funciones públicas durante 78,28 meses.
La decisión también elevó la condena de Diego Cadena a 104 meses de prisión y estableció sanciones económicas e inhabilidades adicionales.
En el caso de Salazar, el Tribunal concluyó que los elementos analizados permitían atribuirle responsabilidad en los hechos que habían sido objeto de la acusación. La decisión de segunda instancia sustituyó así la absolución que había recibido en 2025.
Una condena que todavía podía ser recurrida
La situación jurídica de Salazar al momento de su muerte requiere una precisión: la condena de segunda instancia no debe confundirse automáticamente con una sentencia definitivamente ejecutoriada.
Tras el fallo del Tribunal Superior de Bogotá, la defensa anunció que buscaría mecanismos de impugnación. El abogado Andrés Felipe Caballero, quien representaba a Salazar, manifestó que acudirían a las herramientas jurídicas disponibles para intentar controvertir la decisión.
De hecho, el propio fallo estableció que las penas serían sustituidas por prisión domiciliaria en los términos correspondientes una vez se cumplieran las condiciones de ejecutoria de la sentencia.
Por ello, al informar sobre la muerte de Salazar es más preciso señalar que había sido condenado en segunda instancia, y no afirmar sin matices que se encontraba cumpliendo una condena definitiva.
¿Cómo se relacionó Salazar con Diego Cadena?
La relación profesional entre ambos abogados se remonta a los años en que Cadena comenzó a tener un papel destacado en la defensa de Álvaro Uribe.
Cadena fue el abogado que asumió actuaciones relacionadas con diferentes testigos dentro de la investigación que adelantaba la Corte Suprema de Justicia sobre Uribe. Salazar, por su parte, trabajó junto a él y llegó a figurar como representante legal suplente de Cadena y Asociados Law Office.
Su nombre apareció en diferentes actuaciones relacionadas con el manejo de testigos y pagos que fueron posteriormente investigados por la Fiscalía y discutidos durante el juicio.
El expediente judicial examinó, entre otros elementos, comunicaciones, consignaciones, testimonios y actuaciones realizadas alrededor de Carlos Enrique Vélez y otras personas privadas de la libertad.
La Fiscalía sostuvo que estas actuaciones formaban parte de una estrategia para obtener testimonios favorables a Uribe. Las defensas, en cambio, rechazaron esa interpretación y cuestionaron la credibilidad de varios testigos y la valoración de determinadas pruebas.
El caso también está conectado con el proceso contra Álvaro Uribe
La investigación contra Cadena y Salazar se desarrolló de manera paralela y estrechamente relacionada con el proceso penal que durante años enfrentó Álvaro Uribe por los delitos de soborno en actuación penal y fraude procesal.
En agosto de 2025, Uribe fue condenado en primera instancia a 12 años de prisión domiciliaria por esos delitos. Posteriormente, el Tribunal Superior de Bogotá revocó esa condena y lo absolvió en segunda instancia. La Fiscalía y representantes de las víctimas llevaron el debate ante la Corte Suprema mediante recursos de casación.
Por esta razón, el nombre de Juan José Salazar quedó relacionado durante años con uno de los procesos judiciales más importantes y controvertidos de la historia reciente de Colombia.
Sin embargo, es fundamental diferenciar las situaciones jurídicas de cada persona: la muerte de Salazar se produjo en medio de una emergencia causada por el terremoto y no existe, en la información conocida hasta ahora, ningún elemento que vincule su fallecimiento con el proceso judicial.
Su muerte ocurrió cuando permanecía atrapado en el edificio Ana Pilar desde el 10 de agosto, y los organismos de socorro trabajaban para localizarlo.
Una tragedia que se suma al drama de los desaparecidos
La recuperación del cuerpo de Juan José Salazar representa otro capítulo doloroso de la emergencia que atraviesa Cali tras el terremoto.
Durante casi una semana, familiares y amigos mantuvieron la expectativa de encontrarlo con vida. Las operaciones de rescate en el edificio Ana Pilar se desarrollaron en condiciones particularmente difíciles y estuvieron marcadas por la recuperación progresiva de víctimas.
La tragedia también ha dejado historias de familias enteras afectadas por el colapso de estructuras y de personas que permanecieron durante días sin conocer el destino de sus seres queridos.
El caso de Salazar, además de su dimensión humana, vuelve a poner en primer plano el impacto que tuvo el terremoto sobre Cali y la magnitud de las labores de búsqueda que todavía desarrollan los organismos de emergencia.
Por ahora, la información confirmada apunta a que el abogado penalista fue localizado sin vida durante la madrugada del 16 de agosto, seis días después del terremoto que provocó el colapso del edificio Ana Pilar.
La investigación y las labores de identificación de las víctimas continuarán mientras las autoridades avanzan en la atención de la emergencia y en la recuperación de los sectores afectados.
