A simple vista, el crecimiento del empleo en Colombia podría interpretarse como una señal positiva para la economía. Sin embargo, detrás de las cifras se esconde una realidad compleja: gran parte de los nuevos ocupados no cuenta con contrato formal, estabilidad ni garantías laborales. Este fenómeno ha llevado al país a encabezar un indicador poco alentador dentro de la OCDE, donde registra la tasa más alta de trabajo por cuenta propia entre sus miembros.
«Rebusque»
El llamado “rebusque” se ha convertido en la principal puerta de entrada al mercado laboral. Actualmente, cerca del 47,1% de la fuerza laboral en Colombia se encuentra en condición de autoempleo, una cifra que no solo supera ampliamente a otras economías del organismo, sino que también se posiciona entre las más elevadas de América Latina. En lo corrido de 2026, seis de cada diez empleos generados corresponden a trabajadores independientes, lo que evidencia una expansión del empleo sin formalización.
Aunque el autoempleo no siempre implica informalidad, en el contexto colombiano está estrechamente ligado a ella. Entidades como el DANE identifican a estos trabajadores en su mayoría dentro de unidades productivas sin registro formal o en actividades ocasionales. Este panorama contrasta con países como Estados Unidos, Canadá o Dinamarca, donde el autoempleo no supera el 10%.
La explicación radica en gran parte en la estructura productiva del país. Fuera de las grandes ciudades, predominan pequeños negocios familiares y microempresas, donde el empleo formal es limitado. En muchos municipios, el autoempleo no es una elección estratégica, sino la única alternativa para generar ingresos. A esto se suma un factor demográfico clave: la edad. A medida que las personas envejecen, disminuyen sus posibilidades de acceder o mantenerse en empleos formales.
Mecanismo de supervivencia
En este contexto, expertos coinciden en que el autoempleo en Colombia funciona más como un mecanismo de supervivencia que como una manifestación de emprendimiento. Aunque el Gobierno ha impulsado medidas como la Ley 2466 de 2025 para ampliar la protección social de trabajadores independientes, los desafíos persisten.
El alto nivel de autoempleo refleja una paradoja: mientras las cifras de ocupación crecen, la calidad del empleo sigue siendo una tarea pendiente. El verdadero reto para el país no es solo generar más puestos de trabajo, sino garantizar condiciones dignas, estabilidad y acceso efectivo a la seguridad social para millones de colombianos.
