El Valle del Cauca dio un paso estratégico para consolidarse como potencia en turismo médico en América Latina con la instalación de la primera Mesa Ejecutiva de Turismo de Salud en Colombia, una iniciativa respaldada técnica y financieramente por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) que busca transformar el crecimiento del sector en una política estructurada y sostenible.
La estrategia, liderada por la Gobernación del Valle del Cauca, la Alcaldía de Cali y el BID, se plantea como un mecanismo de articulación entre el sector público, privado y académico para mejorar la competitividad regional y atraer pacientes internacionales.
¿Qué es la Mesa Ejecutiva de Turismo de Salud?
La Mesa Ejecutiva es un espacio de trabajo colaborativo que reúne a clínicas, hospitales, universidades, empresarios turísticos y entidades gubernamentales con el objetivo de diseñar soluciones concretas a los principales desafíos del sector.
Durante un periodo de aproximadamente 25 semanas, los participantes identificarán y resolverán nueve cuellos de botella que actualmente limitan el crecimiento del turismo de salud en la región.
Entre los principales retos identificados están:
- La limitada conectividad aérea internacional
- Falta de estrategias globales de promoción
- Débil articulación entre salud y turismo
- Escasa información consolidada sobre pacientes extranjeros
Este enfoque metodológico, impulsado por el BID, ya ha sido aplicado en otros países y busca generar compromisos verificables con resultados medibles.
Un sector en crecimiento acelerado
El turismo de salud en el Valle del Cauca ha mostrado un crecimiento sostenido en los últimos años. Cali pasó de recibir cerca de 3.000 pacientes internacionales en 2023 a unos 7.000 en 2025, con un aumento adicional del 28 % en 2026 frente al mismo periodo del año anterior.
Estas cifras posicionan a la capital vallecaucana como el segundo destino de turismo médico en Colombia, solo por detrás de Bogotá, consolidando su atractivo para pacientes extranjeros.
El crecimiento responde a factores como:
- Infraestructura hospitalaria de alta calidad
- Costos competitivos frente a países desarrollados
- Especialización médica en áreas de mediana y alta complejidad
- Oferta complementaria en bienestar, estética y turismo
Proyección internacional del Valle del Cauca
La apuesta del departamento es clara: convertirse en un referente latinoamericano en turismo de salud. Para ello, la estrategia contempla múltiples líneas de acción, entre ellas:
- Promoción internacional de clínicas y servicios médicos
- Desarrollo de paquetes integrados (salud + turismo)
- Certificaciones internacionales en servicios estéticos
- Atracción de congresos médicos y eventos científicos
- Fortalecimiento del turismo de bienestar
Además, el mercado internacional proviene principalmente de países como Estados Unidos, Reino Unido, Panamá y algunas regiones del Caribe, lo que evidencia el potencial global del sector.
Impacto económico y social
El turismo de salud no solo beneficia al sector médico, sino que tiene un efecto multiplicador en toda la economía regional. Según autoridades locales, esta industria:
- Genera empleo en clínicas, hoteles y transporte
- Dinamiza sectores como gastronomía y comercio
- Incrementa la inversión extranjera
- Mejora la competitividad del territorio
En ese sentido, la Mesa Ejecutiva busca convertir el crecimiento actual en una estrategia de largo plazo, que permita consolidar al Valle del Cauca como un destino integral donde convergen salud, bienestar y turismo.
Un modelo replicable
Uno de los objetivos clave del proyecto es que, una vez validado, el modelo de Mesa Ejecutiva pueda replicarse en otros sectores productivos del departamento, fortaleciendo la gobernanza y la articulación institucional.
Esta iniciativa se suma a otros esfuerzos del Valle del Cauca por posicionarse como destino turístico competitivo, con inversiones millonarias y proyectos que han beneficiado a decenas de municipios en los últimos años.
