La actividad solar ha alcanzado niveles críticos en los últimos meses, y con ello, el riesgo de tormentas solares extremas que podrían afectar gravemente a la Tierra. Estas explosiones solares liberan partículas cargadas que, al interactuar con el campo magnético terrestre, pueden provocar apagones masivos, fallos en satélites y cortes en las comunicaciones globales.
Ante esta amenaza creciente, la NASA ha lanzado una nueva misión: TRACERS (Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites), un proyecto que busca entender cómo estas tormentas impactan directamente sobre nuestro planeta.
¿Qué son las tormentas solares extremas?
Las tormentas solares son fenómenos del clima espacial causados por eyecciones de masa coronal y erupciones solares. Cuando estas partículas alcanzan la Tierra, pueden alterar la magnetosfera, el escudo natural que nos protege del viento solar. En zonas vulnerables como los polos, este escudo se debilita, permitiendo que la energía solar penetre y cause efectos potencialmente devastadores.
Uno de los procesos más peligrosos es la reconexión magnética, que ocurre cuando los campos magnéticos del Sol y la Tierra se reorganizan. Este fenómeno puede liberar una cantidad de energía equivalente al consumo eléctrico diario de Estados Unidos.
¿Cómo funcionará la misión TRACERS?
La misión cuenta con dos satélites gemelos que operarán desde una órbita baja, sobre el lado diurno del planeta. Estos satélites cruzarán las cúspides polares —zonas donde el campo magnético es más débil— para estudiar cómo se produce la reconexión magnética y cómo afecta a la atmósfera terrestre.
El lanzamiento se realizó desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9. TRACERS forma parte del programa Small Explorers de la NASA y busca recopilar datos clave para anticipar y mitigar los efectos del clima espacial.
Prepararse para lo invisible
Con el Sol en el punto máximo de su ciclo de 11 años, la amenaza de tormentas solares extremas es más real que nunca. La misión TRACERS representa un paso crucial para proteger la infraestructura tecnológica global y garantizar que, cuando el espacio se agite, estemos listos para responder.