En un mundo cada vez más globalizado e interconectado, donde la identidad de los jóvenes se construye no solo a través de la interacción física sino también a través de plataformas virtuales, surge un fenómeno que, aunque comenzó en las sombras de internet hace más de dos décadas, hoy se está visibilizando con fuerza: la identidad therian. Este concepto hace referencia a personas que experimentan una conexión profunda con un animal, ya sea a nivel simbólico, psicológico o, en algunos casos, hasta espiritual.
El fenómeno, conocido en términos científicos como therianthropy, ha captado la atención de psicólogos, sociólogos y expertos en salud mental, quienes han comenzado a observar cómo, en este contexto digital, la humanidad está redefiniendo la identidad misma. Es en lugares como Pasto, la capital del departamento de Nariño, donde, a través del trabajo del Psicólogo Clínico Oswaldo Navarro Arteaga y de la Fundación Sentido de Vida, se ha abierto una línea de investigación clínica sobre este fenómeno emergente, con implicaciones no solo para la psicología, sino también para el tejido social de la región.
Observación
El consultorio de Navarro y otros centros de atención psicosocial en la ciudad han comenzado a observar cómo, cada vez más, personas en el sur de Colombia, especialmente entre los adolescentes y jóvenes adultos, están experimentando una identidad que los vincula con un animal específico, ya sea un lobo, un felino o incluso una criatura mitológica. Pero más allá de las máscaras, las posturas y los videos virales en redes sociales, el ¿por qué? detrás de este fenómeno es mucho más profundo y preocupante.
El término “therian” ha ganado popularidad principalmente en plataformas como YouTube, TikTok, y foros en línea, donde jóvenes se muestran como animales humanos, imitando comportamientos, usando accesorios como orejas o colas, y hablando de su “despertar” o “transformación” hacia una identidad animal.
Fenómeno digital
A menudo, las personas que adoptan esta identidad lo hacen en espacios virtuales, creando comunidades que validan sus experiencias y afirmaciones. En ese sentido, esta identidad parece ser parte de un fenómeno digital global más amplio.
En Pasto, y en muchas otras ciudades de América Latina, el fenómeno empieza a tomar cuerpo, y la pregunta que surge entre los profesionales de la salud mental es: ¿Qué ocurre en la mente humana cuando un individuo, especialmente en la etapa de la adolescencia, empieza a definirse como animal?
La investigación sobre la therianthropy es aún incipiente. Sin embargo, algunos estudios realizados por universidades como la University of Northampton y la University of Buckingham han empezado a arrojar luces sobre el fenómeno. Estos estudios evaluaron a más de 100 personas que se identificaban como therians, y compararon sus resultados con los de un grupo control.
Relaciones sociales
Entre los hallazgos más relevantes, se destacó que los therians tendían a mostrar niveles más bajos de bienestar psicológico y dificultades en la construcción de relaciones sociales. Muchos participantes expresaron sentirse aislados o tener dificultades para interactuar de manera efectiva en el mundo real. Además, se identificaron rasgos de personalidad como la introversión extrema y la esquizotipia, lo que sugiere que algunas personas con esta identidad pueden estar lidiando con dificultades sociales y emocionales subyacentes.
Sin embargo, un dato interesante del estudio fue que, para algunos, identificarse con un animal no era una patología, sino más bien una forma de adaptación psicológica. En estos casos, la identidad therian parecía ayudar a los individuos a organizar su sentido de sí mismos y a encontrar un espacio de pertenencia en un mundo que, a menudo, les resulta confuso o excluyente.
Trastornos
Aunque la therianthropy como fenómeno cultural puede no ser necesariamente patológico, en la psiquiatría existe un concepto más antiguo relacionado: la therianthropía clínica. Esta se refiere a aquellos casos donde las personas tienen una creencia delirante de que se han transformado en animales, un cuadro asociado a trastornos psiquiátricos graves como la esquizofrenia, los trastornos psicóticos y los trastornos disociativos.
Un análisis reciente, publicado en la revista Neuroscience & Biobehavioral Reviews, revisó 77 casos documentados de therianthropy clínica, demostrando que, aunque en algunos casos esta identidad tiene un componente simbólico o cultural, en otros puede estar vinculada a trastornos severos. Este hallazgo es crucial, ya que subraya la diferencia entre un fenómeno cultural y una patología real. El estudio clasificó este fenómeno dentro de un “espectro de zoomorfismo psicológico”, que abarca desde las formas simbólicas hasta los casos más graves de delirio.
El papel de internet
Lo que antes era una experiencia aislada ahora se ha transformado en un fenómeno global impulsado por internet. Plataformas digitales como Reddit, Tumblr, y Discord se han convertido en espacios donde los individuos pueden compartir su identidad therian, intercambiar experiencias e incluso organizar encuentros. Los therians hablan de conceptos como “theriotype” (el animal con el que se identifican), “awakening” (el momento de descubrir su identidad animal), y “shifts” (episodios donde sienten intensificarse su identidad animal).
Según estudios sociológicos, la mayoría de las personas que se identifican como therians descubren esta identidad entre los 8 y los 18 años, una etapa crítica en el desarrollo humano donde se construye el sentido de la identidad personal. Es en este periodo que el cerebro se encuentra en proceso de consolidación de su identidad, lo que podría explicar por qué la adolescencia es un momento clave para la emergencia de esta identidad, especialmente en la era digital.
¿Qué está pasando en la mente humana?
En Pasto y Nariño, como en muchas otras regiones, este fenómeno obliga a los profesionales de la salud mental a mirar más allá del espectáculo viral y a indagar profundamente en las motivaciones detrás de estas identidades emergentes. Es crucial no ridiculizar ni patologizar automáticamente, pero tampoco ignorar las preguntas que surgen de este fenómeno. Al final, más que una moda digital, el therian podría ser un reflejo de las tensiones identitarias que los jóvenes enfrentan en un mundo cada vez más despersonalizado. Tal vez lo que estamos observando no es solo una curiosidad cultural, sino un esfuerzo por reconstruir el sentido de identidad en la era digital, donde las barreras entre lo humano y lo animal, lo real y lo virtual, se desdibujan.
