Un nuevo choque político por la política de infraestructura
La discusión sobre el futuro de los peajes en Colombia volvió a convertirse en un tema de debate nacional luego de que el presidente Gustavo Petro criticara las declaraciones de Elsa Noguera, designada como próxima ministra de Transporte del gobierno entrante de Abelardo de la Espriella.
La polémica surgió después de que Noguera calificara como «populistas» algunas decisiones adoptadas por el actual Gobierno en materia de tarifas de peajes, especialmente aquellas relacionadas con la reducción significativa de los cobros para comunidades cercanas al corredor vial Armenia–Pereira–Manizales, administrado por la concesión Autopistas del Café.
La economista barranquillera sostuvo que disminuir drásticamente el valor de los peajes sin una fuente alternativa de financiación podría generar problemas para el mantenimiento de la infraestructura vial y eventualmente derivar en demandas contra el Estado.
¿Qué dijo Elsa Noguera?
Durante una entrevista, la futura ministra aseguró que las decisiones relacionadas con los peajes deben sustentarse en tres pilares fundamentales:
- Criterios técnicos que garanticen el mantenimiento de las carreteras.
- Criterios financieros que permitan cubrir los ingresos dejados de percibir por las concesiones.
- Criterios jurídicos que eviten litigios millonarios contra la Nación.
Noguera explicó que las reducciones tarifarias solamente serían viables si existen mecanismos de compensación, como la ampliación de los tiempos de concesión, mayores volúmenes de tráfico vehicular o nuevas fuentes de financiación.
En sus declaraciones afirmó que decisiones de reducción extrema, como algunos peajes de 800 pesos establecidos para determinadas comunidades, podrían dejar desfinanciado el sistema de mantenimiento vial.
La respuesta de Gustavo Petro
Las declaraciones de Noguera provocaron la reacción del presidente Gustavo Petro, quien ha defendido durante su administración la necesidad de revisar las concesiones viales y aliviar la carga económica que representan los peajes para miles de ciudadanos.
Desde el Gobierno saliente se ha argumentado que muchas comunidades han convivido durante años con estaciones de peaje cuyos costos afectan la movilidad regional y la economía local, razón por la cual se impulsaron medidas de alivio tarifario en diferentes corredores del país.
La crítica de Petro también se enmarca en una diferencia más amplia sobre el modelo de infraestructura que debe adoptar Colombia. Mientras el actual Gobierno ha promovido una mayor intervención estatal y una revisión de algunos contratos de concesión, el gobierno entrante ha mostrado una posición favorable a fortalecer nuevamente los esquemas de asociaciones público-privadas y las concesiones para impulsar nuevas inversiones.
El trasfondo del debate: ¿por qué son tan importantes los peajes?
Según datos de la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), los peajes constituyen una de las principales fuentes de financiación para la construcción, operación y mantenimiento de las carreteras concesionadas en Colombia.
Actualmente existen más de 150 peajes en el país, de los cuales alrededor de 120 están vinculados a proyectos administrados por la ANI. Los recursos recaudados permiten financiar:
- Construcción de nuevas vías.
- Mantenimiento periódico de carreteras.
- Operación y seguridad vial.
- Pago de compromisos financieros adquiridos por las concesiones.
Precisamente por ello, cualquier modificación en las tarifas suele generar fuertes debates entre el Gobierno, las comunidades y los concesionarios.
¿Quién es Elsa Noguera?
Elsa Noguera fue confirmada como ministra de Transporte del próximo gobierno de Abelardo de la Espriella.
La economista cuenta con una amplia trayectoria en el sector público. Fue secretaria de Hacienda de Barranquilla, ministra de Vivienda durante el gobierno de Juan Manuel Santos, alcaldesa de Barranquilla y posteriormente gobernadora del Atlántico. Su nombramiento ha sido interpretado como una señal de que el próximo Gobierno buscará reactivar grandes proyectos de infraestructura y fortalecer las inversiones en transporte y conectividad.
Dos visiones opuestas sobre la infraestructura
La controversia refleja dos enfoques diferentes sobre el futuro de la política vial colombiana.
Por un lado, el Gobierno de Petro ha defendido la necesidad de reducir los costos que enfrentan algunas comunidades y revisar los modelos de concesión existentes.
Por otro, Elsa Noguera y el gobierno entrante consideran que cualquier reducción de tarifas debe realizarse sin poner en riesgo la sostenibilidad financiera de los proyectos ni la seguridad jurídica del Estado.
Este debate promete convertirse en uno de los primeros grandes temas de discusión entre la administración saliente y la entrante, especialmente en momentos en que Colombia enfrenta importantes desafíos en materia de competitividad, conectividad regional y ejecución de obras de infraestructura.
