Un submarino no tripulado llamado Ran, propiedad de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), realizó importantes hallazgos científicos bajo el hielo de la Antártida Occidental antes de desaparecer misteriosamente, informan investigadores que participaron en la misión.
En 2022, Ran fue desplegado para cartografiar la zona subglacial de la plataforma de hielo Dotson, una vasta extensión de hielo flotante conectada al glaciar Thwaites, también conocido como el “glaciar del Juicio Final” por su impacto potencial en el aumento del nivel del mar.
Durante cerca de 27 días de operación bajo el hielo, el submarino avanzó más de 1.000 km hasta 17 km dentro de las cavidades subglaciales, empleando sistemas avanzados de sonar para registrar formas del lecho marino y del hielo que no se habían observado antes. Los mapas obtenidos revelan mesetas, fosas, terrazas y fracturas profundas, producto del derretimiento basal causado por corrientes oceánicas cálidas que erosionan la base de la plataforma de hielo.
Sin embargo, tras completar parte de sus misiones de mapeo, Ran perdió contacto repentinamente mientras se encontraba a unos 16 km de profundidad bajo la plataforma y desapareció sin dejar señal ni rastro detectable, según explicó la profesora Anna Wåhlin, quien lideró el proyecto científico.
Hasta ahora no se ha establecido la causa de la desaparición, y aunque se han planteado diversas hipótesis —como fallas mecánicas o posibles colisiones con hielo— el submarino autónomo permanece perdido en las profundidades antárticas.
A pesar de esa pérdida, los datos recopilados han proporcionado información valiosa sobre la interacción entre el océano y las plataformas de hielo, lo que contribuye a entender mejor cómo el cambio climático está afectando la estabilidad de estas capas y su influencia en el nivel global del mar.
Este episodio subraya tanto la complejidad de explorar entornos extremos como el compromiso de la comunidad científica internacional por desentrañar los secretos escondidos bajo uno de los últimos horizontes inexplorados del planeta.
