El viernes 20 de marzo en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza, se realizará el sorteo de los cuartos de final de la Champions League 2026, el que según todos los analistas del fútbol europeo podría ser el sorteo más explosivo de los últimos años. Con los ocho equipos clasificados ya conocidos o a punto de confirmarse este miercoles, el panorama de la ronda tiene un duelo estelar que todos quieren y temen al mismo tiempo: Bayern Munich de Luis Díaz contra el Real Madrid de Federico Valverde. El choque de los dos colosos de la historia del fútbol europeo, que entre ambos suman 20 Copas de Europa, sería el encuentro de mayor audiencia de la ronda y el que más tensión generaría en los ambientes de ambos clubes. La UEFA no hace cruces predeterminados en cuartos, por lo que el sorteo puede evitar o confirmar ese duelo según le plazca al azar.
Los ocho equipos clasificados a cuartos o virtualmente clasificados al inicio de este miercoles son: Real Madrid, PSG, Arsenal, Atlético de Madrid, Sporting de Lisboa y Bayern Munich en posición casi confirmada, más los ganadores de Liverpool-Galatasaray y de Barcelona-Newcastle que se definen esta noche. El Liverpool llega con ventaja 1-0 de la ida en Estambul pero sin Dávinson Sánchez y con la incógnita de si el ambiente del Allianz Arena puede generar una de esas noches mágicas que la afición galatasarayana ha protagonizado históricamente ante los grandes equipos europeos. El Barcelona llega con empate 1-1 de la ida en el St. James Park y juega esta noche en el Camp Nou ante el Newcastle de Alexander Isak y Anthony Gordon, los dos jugadores más en forma del conjunto inglés en esta temporada.
La presencia de dos equipos colombianos en los cuartos de final dependía hasta hoy de dos resultados: que el Bayern confirmara su clasificacion ante el Atalanta y que el Galatasaray con Asprilla lograra la sorpresa ante el Liverpool en Anfield. Si ambas cosas ocurren, Colombia tendría en los cuartos de final al extremo izquierdo Luis Díaz en el Bayern y al mediocampista Yaser Asprilla en el Galatasaray, una representación sin precedentes del fútbol colombiano en la fase de cuartos del torneo más importante del mundo. Díaz no puede jugar el partido de vuelta del miercoles por suspensión pero estará disponible para los cuartos si el Bayern clasifica, lo que practicamente está resuelto. Asprilla, en cambio, tendría que protagonizar uno de los resultados más sorprendentes del torneo para llegar a cuartos.
El historial Bayern-Real Madrid en la Champions es uno de los más ricos y emocionales de la historia del torneo. Los dos clubes se han enfrentado en 26 ocasiones en competiciones europeas, con un balance favorable al Real Madrid de 14 victorias contra 9 del Bayern y 3 empates. Las eliminatorias más recordadas son las de 2014, cuando el Madrid de Ancelotti eliminó al Bayern de Guardiola en semifinales con una remontada en el Bernabéu; la de 2018, cuando el Madrid ganó los cuartos en un partido con polémico gol anulado al Bayern; y la de 2017 en semifinales. Si el sorteo del viernes depara este duelo, los cuartos de 2026 serán la continuación de una saga que ya tiene decenas de capítulos escritos con letras de oro y de polémica en la historia del fútbol europeo.
El calendario de los cuartos establece los partidos de ida para el 7 y 8 de abril y las vueltas para el 14 y 15 del mismo mes. Con la convocatoria de la Selección Colombia para los amistosos de finales de marzo contra Croacia y Francia ya en proceso de preparación, Luis Díaz tendría aproximadamente dos semanas de pausa competitiva antes de regresar con el Bayern para los cuartos. El técnico Kompany ha declarado que el colombiano es una pieza central de su sistema para esta fase del torneo y que su presencia o ausencia cambia significativamente las opciones del equipo. La expulsión del sabado complica el plan, pero la apelación presentada ante la DFB podría resolverse esta semana y devolver a Díaz a la convocatoria antes de lo previsto si los árbitros del tribunal deportivo alemán concuerdan con el dictamen del propio Dingert.
La semifinal del 28 y 29 de abril y del 5 y 6 de mayo y la final del 30 de mayo en el Estadio Puskas Arena de Budapest son el horizonte que todos los equipos restantes tienen en mente este miercoles. Para Colombia, que tiene en Budapest la posibilidad de ver a un jugador suyo en la final del torneo más grande del fútbol de clubes por primera vez en la historia, las proximas semanas de Champions serán un viaje paralelo al de la preparacion mundialista de la Seleccion. Luis Díaz en el Bayern rumbo a Budapest y James Rodríguez con Minnesota y luego con la Tricolor rumbo al Mundial del 17 de junio: Colombia vive en este mes de marzo el año deportivo más intenso de su historia contemporanea.
El sorteo del viernes en Nyon también definirá el lado del cuadro de cada equipo en las semifinales, lo que determina si un posible Bayern-Real Madrid podría ser un duelo de cuartos que se repite en semis o si los dos equipos estarían en lados opuestos del cuadro y solo se podrian ver en la final. La UEFA usa un sorteo completamente libre en cuartos y semis, lo que significa que puede haber dos equipos del mismo país enfrentándose en la misma ronda. Si Barcelona y Atlético clasifican y el sorteo los cruza, España tendría un derbi en cuartos que generaria el mismo nivel de atención que el propio Bayern-Madrid. El fútbol europeo entra en su mes más emocionante del año, y Colombia tiene en él una presencia más grande que en cualquier temporada anterior de su historia.
