La provincia de Arunachal Pradesh, en el noreste de India, registró una sucesión de movimientos sísmicos durante la madrugada del jueves 21 de marzo de 2024. Los dos primeros terremotos ocurrieron con menos de dos horas de diferencia y tuvieron magnitudes de 3,7 y 3,4, respectivamente, según los registros del National Center for Seismology (NCS), organismo dependiente del Ministerio de Ciencias de la Tierra de India.
El primer movimiento se produjo a la 1:49 de la madrugada, hora local, y tuvo su epicentro en el distrito de West Kameng, a una profundidad de 10 kilómetros. Posteriormente, a las 3:40 a. m., otro sismo, de magnitud 3,4, fue localizado en East Kameng, a solo 5 kilómetros de profundidad.
La actividad sísmica no terminó allí. Un tercer movimiento, de magnitud 3,2, se registró a las 5:13 a. m., nuevamente en East Kameng y a una profundidad de 5 kilómetros. En total, fueron tres terremotos registrados en aproximadamente tres horas y media.
Pese a la sucesión de temblores, las autoridades no reportaron víctimas mortales, personas heridas ni daños materiales como consecuencia de estos movimientos.
Dos terremotos registrados con menos de dos horas de diferencia
El primero de los movimientos ocurrió a la 1:49:54 a. m. del 21 de marzo de 2024. De acuerdo con la información oficial del NCS, el terremoto alcanzó una magnitud de 3,7 y tuvo su epicentro en las coordenadas 27,38° de latitud norte y 92,77° de longitud este, en West Kameng.
El foco sísmico se encontraba a 10 kilómetros de profundidad, una característica que puede favorecer que un movimiento sea perceptible en la superficie incluso cuando su magnitud no es elevada. El registro oficial del NCS identifica el evento como un terremoto de magnitud 3,7 en West Kameng.
Cerca de dos horas después, a las 3:40:12 a. m., se produjo el segundo movimiento. Este alcanzó una magnitud de 3,4, tuvo su epicentro en East Kameng, en las coordenadas 27,46° N y 92,82° E, y se originó a una profundidad de apenas 5 kilómetros.
La cercanía temporal y geográfica de los dos eventos llamó la atención, aunque esto no significa automáticamente que uno haya sido provocado por el otro. Para establecer una relación sísmica entre varios terremotos se requieren análisis de sus mecanismos, localizaciones, profundidades y características tectónicas.
Un tercer temblor completó la secuencia
La actividad continuó durante la misma madrugada.
A las 5:13:29 a. m., aproximadamente una hora y media después del segundo terremoto, el NCS registró un tercer movimiento de magnitud 3,2. Este también tuvo su epicentro en East Kameng, en las mismas coordenadas aproximadas del segundo evento, y se produjo a una profundidad de 5 kilómetros.
De esta manera, la secuencia registrada durante aquella madrugada fue:
| Hora local | Magnitud | Ubicación | Profundidad |
|---|---|---|---|
| 1:49 a. m. | 3,7 | West Kameng | 10 km |
| 3:40 a. m. | 3,4 | East Kameng | 5 km |
| 5:13 a. m. | 3,2 | East Kameng | 5 km |
Los datos fueron reportados por el National Center for Seismology y recogidos por medios indios como NDTV y The Times of India.
No se reportaron víctimas ni daños
A pesar de que los tres movimientos se concentraron en un periodo relativamente corto, las primeras informaciones disponibles no registraron muertes, heridos ni daños materiales importantes.
El Times of India señaló que no se habían reportado daños ni víctimas tras los tres terremotos, mientras que NDTV también informó inicialmente que no existían reportes de afectaciones.
Esto es especialmente relevante debido a las características geográficas de Arunachal Pradesh. Se trata de un territorio predominantemente montañoso, donde un terremoto puede generar riesgos adicionales, entre ellos desprendimientos de tierra y afectaciones en zonas de difícil acceso.
Por esa razón, la magnitud de un terremoto no es el único elemento que determina sus posibles consecuencias. También influyen la profundidad del foco, la distancia a las poblaciones, el tipo de suelo, la calidad de las construcciones y la topografía del terreno.
¿Por qué tiembla con frecuencia Arunachal Pradesh?
Arunachal Pradesh se encuentra en una de las regiones sísmicamente más activas de India. El estado forma parte del extremo oriental del Himalaya, una zona donde interactúan estructuras tectónicas relacionadas con la convergencia de grandes placas.
Investigaciones científicas sobre el Himalaya de Arunachal han documentado una intensa actividad sísmica asociada a las estructuras tectónicas de la región. Entre ellas se encuentran importantes sistemas como el Main Central Thrust (MCT) y el Main Boundary Thrust (MBT).
La situación geológica hace que los terremotos sean relativamente frecuentes en el noreste de India. Documentos oficiales sobre la amenaza sísmica de la región señalan que el noreste indio es particularmente vulnerable y que las condiciones locales del terreno pueden modificar considerablemente la intensidad del movimiento experimentado en superficie.
Además, el Gobierno de India ha reconocido que la región del Himalaya, desde Jammu y Cachemira hasta Arunachal Pradesh, se encuentra dentro de las zonas sísmicamente más expuestas del país, clasificadas entre las zonas IV y V del sistema de zonificación sísmica.
Una región marcada por grandes terremotos históricos
La actividad registrada en marzo de 2024 adquiere mayor contexto cuando se observa el historial sísmico de la zona.
Uno de los terremotos más importantes relacionados con Arunachal Pradesh ocurrió el 15 de agosto de 1950. El denominado terremoto de Assam-Tíbet alcanzó una magnitud de 8,6, de acuerdo con la revisión realizada por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
El epicentro se ubicó en una zona cercana a la frontera entre India y Tíbet, en las coordenadas 28,363° N y 96,445° E, con una profundidad estimada de 15 kilómetros. El terremoto provocó fuertes movimientos del terreno, deslizamientos, grietas y otros fenómenos asociados a la ruptura sísmica.
El USGS señala que en el área de Assam, en India, se produjeron daños severos y que alrededor de 70 poblaciones fueron destruidas en las colinas de los Abor, principalmente como consecuencia de deslizamientos.
El terremoto de 1950 es considerado uno de los mayores registrados instrumentalmente en la historia. De hecho, el USGS lo incluye entre los diez terremotos de mayor magnitud registrados, con una magnitud revisada de 8,6.
Magnitud e intensidad no significan lo mismo
Al hablar de terremotos es importante diferenciar entre magnitud e intensidad, dos conceptos que con frecuencia se confunden.
La magnitud describe el tamaño o la energía liberada por el terremoto en su fuente. Por otro lado, la intensidad describe cómo se sintió el movimiento y qué efectos produjo en un determinado lugar.
Por ejemplo, un terremoto de magnitud relativamente moderada y poca profundidad puede sentirse con mayor claridad cerca de su epicentro que otro de magnitud similar pero mucho más profundo.
El propio sistema de información del National Center for Seismology distingue diferentes niveles de intensidad, desde movimientos apenas perceptibles hasta niveles asociados con daños severos.
Por ello, describir los sismos de marzo de 2024 simplemente como «moderados» puede resultar impreciso si no se especifica si se habla de su magnitud, de la intensidad percibida o de sus efectos.
En términos de magnitud, los eventos principales fueron de 3,7 y 3,4, seguidos por uno de 3,2. Se trató, por tanto, de movimientos muy inferiores a los grandes terremotos históricos registrados en la región.
La profundidad también fue un factor importante
Otro aspecto relevante de la secuencia fue la poca profundidad de los terremotos.
El primero tuvo un foco situado a 10 kilómetros, mientras que los otros dos se registraron a solo 5 kilómetros.
Los terremotos superficiales pueden producir movimientos perceptibles en áreas cercanas al epicentro porque las ondas sísmicas recorren una distancia relativamente corta antes de alcanzar la superficie.
Sin embargo, una profundidad reducida no significa necesariamente que un terremoto vaya a provocar daños importantes. La magnitud, la distancia a las zonas habitadas, las características del suelo y la resistencia de las edificaciones son determinantes.
¿Los tres movimientos fueron réplicas?
Aunque los tres terremotos ocurrieron en un intervalo de pocas horas y dos de ellos tuvieron prácticamente la misma localización en East Kameng, no es correcto afirmar automáticamente que los segundo y tercer movimientos fueron réplicas del primero.
Para clasificar un evento como réplica se necesita establecer una relación con un terremoto principal mediante criterios sismológicos. La cercanía temporal o espacial por sí sola no basta.
En este caso, las fuentes consultadas informaron de los tres terremotos como eventos separados registrados por el National Center for Seismology.
La actividad sísmica es habitual en el noreste de India
Los tres movimientos de marzo de 2024 no constituyeron un fenómeno aislado dentro del contexto sísmico de la región.
El noreste de India concentra una importante cantidad de actividad sísmica. Estudios sobre la zona han encontrado numerosos terremotos de diferentes magnitudes y han señalado la complejidad tectónica de Arunachal Himalaya.
Esta actividad está relacionada con las enormes fuerzas tectónicas que actúan sobre el Himalaya y sus estructuras geológicas. La convergencia de las placas produce deformación y acumulación de esfuerzos en la corteza, que pueden liberarse mediante terremotos.
Por ello, la aparición de varios movimientos de baja magnitud en un mismo periodo no constituye por sí misma una señal de que necesariamente vaya a producirse un gran terremoto.
Un episodio sin consecuencias graves, pero significativo para la vigilancia sísmica
La secuencia de marzo de 2024 dejó como principal conclusión la existencia de una breve concentración de actividad sísmica en los distritos de West Kameng y East Kameng.
El primer terremoto, de magnitud 3,7, fue seguido aproximadamente dos horas después por otro de 3,4. Cerca de una hora y media después se registró un tercero de 3,2. Ninguno de los eventos produjo daños o víctimas según los reportes disponibles en ese momento.
Más allá de la intensidad relativamente baja de estos movimientos, el episodio sirve para recordar la elevada exposición sísmica de Arunachal Pradesh y del noreste de India. La región cuenta con antecedentes de terremotos mucho mayores, incluido el devastador evento de magnitud 8,6 ocurrido en 1950.
La vigilancia permanente de la actividad sísmica, junto con la preparación de las comunidades y el fortalecimiento de las construcciones, son elementos fundamentales para reducir los riesgos en una región donde los terremotos forman parte de su dinámica geológica.