¿Qué hace que algunas personas lleguen a la vejez con buena salud mientras otras comienzan a sufrir enfermedades y limitaciones mucho antes? Esa pregunta llevó a un grupo de investigadores a seguir durante décadas la vida de un grupo de hombres para observar cómo cambiaba su organismo con el paso del tiempo.
El seguimiento, que se extendió durante aproximadamente medio siglo, permitió observar algo que resulta difícil de identificar en estudios de corta duración: el envejecimiento no ocurre de la misma manera para todas las personas. Aunque existen cambios naturales asociados con la edad, la velocidad con la que aparecen y el impacto que tienen sobre la vida cotidiana pueden ser muy diferentes.
Durante los años de investigación se analizaron aspectos relacionados con el corazón, los músculos, los huesos, el metabolismo, la capacidad pulmonar, el funcionamiento cerebral y otros indicadores de salud. También se tuvieron en cuenta factores relacionados con el estilo de vida.
Uno de los hallazgos más importantes fue la enorme importancia de conservar la actividad física. Los hombres que permanecieron activos durante buena parte de su vida mostraron, en general, mejores condiciones físicas al llegar a edades avanzadas.
Esto no significa que una persona tenga que convertirse en atleta para envejecer bien. Actividades tan sencillas como caminar regularmente, mantenerse de pie durante buena parte del día, subir escaleras o realizar ejercicios de fuerza pueden marcar una diferencia importante cuando se mantienen durante años.
El músculo se vuelve cada vez más importante
Uno de los problemas que adquiere mayor relevancia con el paso del tiempo es la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular. Este proceso puede comenzar mucho antes de que una persona se considere anciana y puede acelerarse cuando existe sedentarismo.
La pérdida de fuerza no solo afecta la apariencia física. También puede determinar si una persona puede levantarse de una silla sin ayuda, cargar las compras, subir escaleras, mantener el equilibrio o recuperarse después de una caída.
