El domingo 15 de marzo de 2026 fue el día más glorioso del ciclismo colombiano en lo que va del año. La última etapa de la 84ª edición de la París-Niza, 129,2 kilómetros con salida y llegada en la hermosa ciudad costera de Niza, tuvo dos protagonistas colombianos que dejaron al país entero con el corazón en un puño y luego con los brazos en alto. Daniel Felipe Martínez, de 29 años, del equipo Red Bull Bora-Hansgrohe, confirmó el segundo lugar de la clasificación general a pesar de sufrir una aparatosa caída a 52 kilómetros de la meta cuando su propio compañero de equipo Aleksandr Vlasov lo sacó accidentalmente de la carretera. Dos días antes, el viernes 13 de marzo, el huilense Harold Tejada, del XDS Astana Team, había ganado la sexta etapa de la carrera en Apt en una definición de infarto con Vingegaard, marcando la primera victoria individual de un colombiano en la edición 84.
La caída de Martínez en la etapa final fue el momento de mayor tensión para el ciclismo colombiano del fin de semana. El pelotón de favoritos avanzaba a buen ritmo en la parte decisiva de la etapa cuando Vlasov, intentando reposicionarse en el grupo, rozó la rueda de su compañero y lo tiró al suelo. Martínez se levantó con evidentes señales de dolor en el hombro y la cadera derechos, pero lo que vino después fue una demostración de carácter que los medios franceses y españoles describieron con calificativos que van del épico al histórico. Con la ayuda de Vlasov, que se quedó para escoltarlo de vuelta al grupo, Martínez recuperó terreno, limitó la pérdida a menos de dos minutos respecto al grupo de cabeza y llegó a la meta a 51 segundos del ganador de la etapa, el francés Lenny Martínez, asegurando el subcampeonato de la clasificación general con 4 minutos y 23 segundos de desventaja sobre el campeón Jonas Vingegaard.
El campeón, el danés Jonas Vingegaard del Visma Lease a Bike, fue el dominador absoluto de la segunda semana de la carrera. El bicampeón del Tour de Francia ganó dos etapas, la clasificación de la montaña y el título general con una ventaja de 4 minutos y 23 segundos sobre Martínez, la mayor diferencia registrada entre el ganador y el subcampeón de la París-Niza desde 1939 y la cuarta más amplia en toda la historia de la prueba. Vingegaard llegó a la ‘Carrera del Sol’ con la motivación de resarcirse de la edición anterior, donde tuvo que abandonar tras una caída en la misma carrera, y lo logró de manera dominante. Detrás de Martínez terminó el alemán Georg Steinhauser en tercer lugar, seguido del francés Kévin Vauquelin y el español Lenny Martínez como el mejor francés en etapa final.
El resultado de Martínez tiene un valor personal que trasciende la clasificación. El soachuno venía de atravesar uno de los períodos más oscuros de su carrera: una infección bacteriana lo obligó a retirarse de la temporada 2025 en agosto y se sometió a un largo proceso de recuperación durante los meses siguientes que generó dudas sobre cuándo y en qué nivel podría regresar a competir. Su regreso en 2026 había sido gradual y prometedor: plata en la contrarreloj de los Nacionales colombianos, noveno en la Figueira Champions Classic, séptimo en la Vuelta al Algarve. La París-Niza fue su primera gran prueba del WorldTour como jefe de filas del Red Bull Bora, y la respuesta fue una actuación de segunda posición en la clasificación general que lo convierte en uno de los cinco o seis mejores ciclistas del mundo en este inicio de temporada.
Para Harold Tejada, el triunfo en la etapa 6 de Apt el viernes 13 tuvo un sabor especial por el escenario en que se produjo. El huilense del XDS Astana se escapó del grupo de favoritos en los últimos kilómetros y llegó a la meta superando a Vingegaard y a Martínez en un sprint mano a mano que los jueces de llegada tardaron varios segundos en adjudicar. Fue su segunda victoria en el WorldTour, y la primera en una prueba del calibre de la París-Niza. Tras cruzar la meta, Tejada dedicó el triunfo a su familia y a Colombia con palabras que circularon en video por todos los medios deportivos del país: Gracias a Dios, a mi familia y todo el equipo. Ganar a Vingegaard y a Dani Martínez me emociona mucho. Tejada cerró la carrera en décimo lugar de la clasificación general.
El subcampeonato de Martínez y la victoria de etapa de Tejada consolidan el octavo podio del ciclismo colombiano en la historia de la París-Niza, una prueba donde el país tiene tres campeones: Carlos Betancur en 2014, Sergio Henao en 2017 y Egan Bernal en 2019. La semana de ciclismo colombiano en Francia es también la más rica del país en lo que va del año en ese deporte, y llega en el momento justo: con la Tirreno-Adriático en curso, las clásicas de primavera en el horizonte y el Gran Premio Colnago de Colombia programado para mayo, el ciclismo colombiano arranca el 2026 con una energía que recuerda los mejores años de la última década.
Este martes 17 de marzo, con el análisis de la París-Niza todavía fresco en los medios, la atención del ciclismo colombiano se divide entre dos frentes. En la Tirreno-Adriático italiana, Santiago Buitrago del Bahrain Victorious sigue compitiendo en la clasificación general con Pogačar como líder inalcanzable pero con opciones de luchar por el podio en las etapas finales del miércoles y el sábado. Y en las redes sociales, la imagen de Daniel Martínez levantándose del suelo con el hombro golpeado y regresando al grupo a base de voluntad pura sigue siendo el símbolo más poderoso de lo que el ciclismo colombiano le enseña al mundo: que la caída no es el final, sino parte del camino.
