Rafael Dudamel y su regreso al Cali: historia, ilusión y la presión de salvar al azucarero
El ídolo vuelve a casa en el momento más difícil
Apenas un día después de la renuncia de Alberto Gamero, se confirmó la llegada de Rafael Dudamel, el último entrenador que levantó un título con el Deportivo Cali. El venezolano fue anunciado el 9 de marzo de 2026 en medio de una crisis deportiva profunda, con el equipo cerca del descenso y con muy pocas victorias en el año.  Según el comunicado oficial del club, “la llegada del profesor Dudamel hace parte del proceso de reconstrucción deportiva e institucional que adelanta el club, orientado a fortalecer el proyecto deportivo y a consolidar un equipo competitivo que esté a la altura de la historia y la grandeza de nuestra institución.” 
Un debut prometedor que luego se complicó
El inicio de Dudamel generó esperanza: en su primera salida al mando, Cali venció 2-0 al Cúcuta Deportivo de visitante con un doblete de Avilés Hurtado, ascendiendo tres lugares en la tabla y sumando 15 puntos.  Los primeros cuatro puntos de seis posibles devolvieron algo que el equipo había perdido: sensación de reacción. El entorno se transformó rápidamente, el hincha volvió a creer y el proyecto deportivo encontró un nuevo aire. Pero el golpe en Valledupar ante Alianza FC cambió el panorama. 
La presión máxima: “ganar o morir” ante Pereira
Tras la derrota 1-0 ante Alianza, Dudamel fue contundente y muy golpeado: “Es muy evidente que hoy no hemos tenido claridad en ese último tercio de la cancha. Quedan 6 partidos y 18 puntos, pero tenemos que empezar a aprovecharla desde el sábado contra Pereira.” El técnico venezolano necesita que el equipo sume mínimo 14 de los 18 puntos restantes para luchar por la clasificación a los cuadrangulares.  El gran reto de Dudamel en esta segunda etapa es lograr que lo individual y lo colectivo vayan de la mano, ya que recibe una plantilla con talento en Avilés Hurtado, Steven “Titi” Rodríguez y Juan Ignacio Dinenno, pero que colectivamente nunca ha podido encontrar su mejor versión en este semestre. 
