Un equipo de investigadores ha redescubierto en la región chilena de La Araucanía una especie de rana que no se había visto en más de 130 años. Según reporta la revista Zookeys, este hallazgo marca un hito en la herpetología y abre nuevas puertas para la conservación.
Historia del descubrimiento
Alsodes vittatus fue descrita científicamente en 1902 por el naturalista alemán Rodulfo Amando Philippi. La especie fue descubierta en 1893 por el entomólogo francés Philibert Germain, quien encontró tres ejemplares en la ex Hacienda San Ignacio de Pemehue. Desde entonces, nadie había vuelto a ver esta especie, a pesar de los múltiples esfuerzos de búsqueda.
Búsquedas fallidas y desafíos
Entre 1995 y 2002, varios investigadores intentaron sin éxito encontrarla en la zona de Pemehue. En 2015 y 2016, nuevas expediciones lideradas por los biólogos Claudio Correa y Juan Pablo Donoso localizaron dos poblaciones de ranas del género Alsodes, pero no de A. vittatus. La falta de precisión en la descripción de la localidad tipo fue el principal desafío.
Hallazgo histórico
En 2023 y 2024, Claudio Correa y el ingeniero de energía renovable Edvin Riveros-Riffo siguieron la ruta reconstruida de Germain, ingresando a la antigua hacienda por el extremo sureste. Encontraron dos poblaciones de A. vittatus en las cuencas de los ríos Lolco y Portales, confirmando la existencia de esta especie luego de más de un siglo sin registros.
Importancia para la conservación
Este redescubrimiento es un hito para la herpetología sudamericana y la conservación de la biodiversidad en el cono sur. La mayoría de las otras especies del género Alsodes están amenazadas de extinción o no se sabe lo suficiente sobre ellas para evaluar su estado. Observar dónde y cómo viven estas especies es el primer paso para protegerlas.
Amenazas y futuro
Los investigadores advierten que A. vittatus enfrenta varias amenazas importantes y podría considerarse en peligro de extinción. Más de un siglo después de su descripción, los primeros datos biológicos y ecológicos sobre la especie indican que este anfibio enfrenta un futuro incierto.