Colombia tiene por delante uno de los puentes más anticipados del primer semestre de 2026. El lunes 23 de marzo es festivo nacional en conmemoración del Día de San José, figura central de la tradición cristiana, cuya celebración fue trasladada al lunes siguiente al jueves 19 de marzo por efecto de la Ley Emiliani, la normativa que desde 1983 mueve varios festivos religiosos y civiles al lunes más cercano para generar fines de semana largos que estimulen el turismo interno y el movimiento económico regional. El resultado para los colombianos es un puente de tres días que comienza el sábado 21 de marzo y termina el lunes 23, con el domingo 22 de marzo como el día exacto del equinoccio de primavera boreal y de otoño austral, lo que añade un componente astronómico a un fin de semana que ya tiene en Villa de Leyva, Boyacá, su epicentro cultural y turístico principal.
El Festival de Astronomía de Villa de Leyva, que este año celebra su 30ª edición, tiene programadas actividades durante el fin de semana del puente que lo convierten en la experiencia más completa de turismo científico y cultural disponible en Colombia en este período. El festival, declarado Patrimonio Cultural del Boyacá, reúne en el municipio boyacense a astrónomos profesionales y aficionados de toda Colombia y de varios países latinoamericanos para una semana de conferencias, observaciones nocturnas, talleres para niños y adultos, y la tradicional Feria del Libro Astronómico, donde los visitantes pueden adquirir libros, revistas, telescopios y materiales educativos relacionados con la astronomía y las ciencias del espacio. La edición de este año tiene como tema central el sistema solar y los planetas, en homenaje al año del equinoccio que coincide con el festival.
Villa de Leyva es uno de los destinos turísticos más completos de Colombia y el que más se beneficia de los puentes festivos. El municipio, declarado Monumento Nacional desde 1954, tiene una plaza mayor que es la más grande del país y una arquitectura colonial conservada de una belleza que atrae a turistas de todo el mundo. A poca distancia se encuentran el Monasterio del Santo Ecce Homo, el sitio paleontológico donde se encontró el kronosaurio de 120 millones de años, los pozos azules con sus aguas de tonos turquesa, el Santuario de Iguaque y el Observatorio Astronómico de Boyacá, que será el escenario principal de las observaciones nocturnas del festival. Los hoteles y hospedajes de Villa de Leyva reportaron esta semana que el puente del 23 de marzo tiene ocupación cercana al 85 por ciento, una de las más altas del año para el municipio.
El equinoccio del 20 de marzo de 2026 tiene un significado especial para los aficionados a la astronomía en Colombia. En este momento, el eje de rotación de la Tierra no está inclinado hacia ninguno de los dos hemisferios en relación con el Sol, lo que significa que el día y la noche tienen la misma duración en todos los puntos del planeta, aproximadamente 12 horas de luz y 12 de oscuridad. Para el hemisferio norte el equinoccio de marzo marca el inicio de la primavera, y para el hemisferio sur, donde está Colombia, marca técnicamente el inicio del otoño astronómico, aunque el concepto de estaciones tiene poca relevancia práctica en la zona tropical donde el país se ubica. Lo que sí tiene relevancia para los observadores del cielo es que durante el equinoccio el Sol sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste, lo que facilita la orientación astronómica y la observación de ciertos fenómenos celestes.
Los destinos turísticos más buscados para el puente de San José, según los datos de las plataformas de reservas y las aerolíneas colombianas, son Villa de Leyva en el primer lugar seguido de Cartagena, Santa Marta, el Eje Cafetero, el Amazonas colombiano y San Andrés. Los precios de los tiquetes aéreos para el fin de semana del 21 al 23 de marzo ya tienen variaciones significativas sobre los valores normales de temporada baja, con rutas como Bogotá-Cartagena y Bogotá-San Andrés mostrando incrementos de entre el 30 y el 45 por ciento sobre los precios regulares de marzo. Las carreteras que conectan Bogotá con Boyacá y el eje cafetero tendrán operativos especiales de la Policía de Carreteras y de las concesiones viales para manejar el incremento en el flujo vehicular durante los tres días del puente.
Para los bogotanos que prefieren no salir de la ciudad durante el puente, la agenda cultural del fin de semana también ofrece alternativas de calidad. El Planetario de Bogotá tiene programadas sesiones especiales del equinoccio para el sábado 21 y el domingo 22, con una proyección sobre la historia de las estaciones en el hemisferio sur y una charla sobre el sistema solar adecuada para todos los públicos. El Jardín Botánico tendrá una actividad de observación de fauna nocturna el sábado 21. Y la Cinemateca Distrital y la Sala de Cine del Museo Nacional tienen programadas funciones especiales de cine de autor latinoamericano durante los tres días del puente, como parte de una programación que la Secretaría de Cultura diseñó para aprovechar la alta permanencia de bogotanos en la ciudad durante los festivos del primer semestre.
El puente del 23 de marzo es también, en el calendario económico colombiano, una señal del inicio del ciclo de mayor actividad turística del año. Después de San José vendrán la Semana Santa en abril, el puente del 1 de mayo, el Día de la Madre a mediados de mayo, el Festival de la Leyenda Vallenata del 29 de abril al 3 de mayo y, en junio, el inicio del Mundial de Fútbol que transformará las ciudades sede en destinos de viaje de primer orden para los aficionados del mundo entero. El sector turístico colombiano espera que el primer semestre de 2026 sea el mejor de la historia del país en términos de viajeros nacionales e internacionales, y el puente de San José es el ensayo general de esa fiesta que tiene al mundo mirando a Colombia como nunca antes.
