Los problemas para dormir pueden ser un indicador temprano de la enfermedad de Alzheimer . Muchos pacientes a los que luego se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer comienzan a tener problemas para dormir y permanecer dormidos años antes de que surjan síntomas cognitivos como pérdida de memoria y confusión.
Es un círculo vicioso: la enfermedad de Alzheimer provoca cambios cerebrales que interrumpen el sueño, y la falta de sueño promueve cambios cerebrales dañinos. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han identificado una posible forma de ayudar a romper ese ciclo.
Un pequeño estudio de dos noches ha demostrado que las personas que tomaron una pastilla para dormir antes de acostarse experimentaron una caída en los niveles de las proteínas clave del Alzheimer, una buena señal, ya que los niveles más altos de dichas proteínas acompañan al empeoramiento de la enfermedad.
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El estudio, que involucró una ayuda para dormir conocida como suvorexant que ya está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el insomnio, insinúa el potencial de los medicamentos para dormir para retrasar o detener la progresión de la enfermedad de Alzheimer, aunque se necesita mucho más trabajo para confirmar la viabilidad de tal enfoque.
El estudio se publica en Annals of Neurology.
«Este es un pequeño estudio de prueba de concepto. Sería prematuro que las personas preocupadas por el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer lo interpretaran como una razón para comenzar a tomar suvorexant todas las noches», dijo el autor principal Brendan Lucey, MD, profesor asociado de neurología y director del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Washington.
«Todavía no sabemos si el uso a largo plazo es eficaz para evitar el deterioro cognitivo, y si lo es, en qué dosis y para quién. Aún así, estos resultados son muy alentadores. Este medicamento ya está disponible y se ha comprobado que es seguro, y ahora tenemos evidencia de que afecta los niveles de proteínas. que son fundamentales para impulsar la enfermedad de Alzheimer», dijo Brendan Lucey
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Suvorexant pertenece a una clase de medicamentos para el insomnio conocidos como antagonistas duales de los receptores de orexina. La orexina es una biomolécula natural que favorece la vigilia. Cuando se bloquea la orexina, las personas se quedan dormidas. La FDA ha aprobado tres inhibidores de la orexina y hay más en preparación.