En un operativo masivo realizado en las ultimas horas, las autoridades capturaron a aproximadamente 40 personas en Sandoná, Nariño, vinculadas a la producción ilegal de panela. A los detenidos se les señala de utilizar insumos no aptos para el consumo humano en la elaboración del producto. Según las autoridades, estas prácticas representaban un riesgo para la salud pública y generaban competencia desleal que afectaba gravemente a los productores legales de la región.
Durante las intervenciones en varios ingenios paneleros, o trapiches, se decomisaron elementos y maquinaria utilizados en estas actividades ilícitas. La investigación fue resultado de varios meses de seguimiento para identificar los puntos donde se adelantaban estas prácticas.
El ingeniero Germán Silva, coordinador de Fedepanela en Nariño, se pronunció sobre el operativo contra los denominados “derretideros” de azúcar. Silva señaló que desde hace más de un año Fedepanela viene alertando sobre esta práctica y desarrollando jornadas de socialización con productores de municipios paneleros, con el fin de proteger la actividad tradicional y legal del sector.
Explicó que el gremio acompañó las denuncias de productores y promovió espacios de diálogo con el INVIMA, el Instituto Departamental de Salud, la Policía Nacional y autoridades municipales de Sandoná y otros municipios paneleros, para advertir sobre las implicaciones legales y económicas de esta actividad.
Silva recordó que el uso de azúcar en la elaboración de panela está prohibido por la normatividad vigente y puede generar sanciones administrativas y procesos judiciales. Añadió que esta situación ha perjudicado seriamente al sector, provocando caída en los precios de la panela y afectaciones en la comercialización de la caña de azúcar.
Aunque lamentó la presunta vinculación de personas de municipios productores en estos hechos, el coordinador expresó el respaldo del gremio a las acciones de las autoridades por considerar que buscan proteger a los verdaderos productores y a las familias campesinas que dependen de esta actividad tradicional. Hizo un llamado a los productores para retomar el camino de la legalidad y preservar la calidad, la confianza y el reconocimiento de la panela colombiana, un producto emblemático de la economía rural.
Fedepanela ya había alertado públicamente sobre esta situación desde marzo de 2026, indicando que la práctica del “derrite”, que consiste en derretir azúcar para comercializarla como panela, afecta la calidad del producto y perjudica a más de 350.000 familias paneleras del país.
La Federación informó que esta actividad viola la Ley 40 de 1990 y el Decreto 1071 de 2015, normas que prohíben el uso de azúcar como insumo en la fabricación de panela. Además, presentó denuncias en departamentos como Nariño, Santander, Boyacá y Huila, y solicitó a la Fiscalía investigar posibles redes organizadas dedicadas a esta práctica ilegal.
Finalmente, el gremio reiteró su llamado a fortalecer los controles institucionales y a defender la producción panelera tradicional como sustento de miles de familias campesinas colombianas.
