Nueva Zelanda se despide del Mundial 2026 sin su primera victoria histórica pero con el corazón lleno
Los All Whites terminaron su participación en el peor de los escenarios posibles: una goleada 5-1 que no refleja la campaña digna que habían construido durante el torneo. El equipo de Darren Bazeley llegó al partido ante Bélgica sabiendo que necesitaba ganar para tener opciones de clasificar como mejor tercero, pero se encontró con una selección belga que despertó con una intensidad que nunca había mostrado en el torneo. Elijah Just, el jugador que se convirtió en el fenómeno viral más grande del Mundial gracias a la campaña de redes sociales que lo llevó de 5,000 a 5 millones de seguidores, anotó el gol del honor para cerrar con una imagen bonita su participación mundialista.
Lo que deja Nueva Zelanda en este Mundial va mucho más allá del resultado final. Un empate épico ante Irán, una actuación competitiva ante Egipto y momentos de fútbol que hicieron creer a todo el mundo que algo especial podía pasar en Vancouver. Tim Payne, el defensor desconocido que firmó con Olimpia de Paraguay en plena Copa del Mundo gracias a la locura viral que lo rodeó, y el propio Just se van del torneo convertidos en figuras internacionales. Nueva Zelanda regresa a casa sin trofeos pero con algo más valioso: la certeza de que puede competir en el máximo escenario del fútbol mundial y la ilusión de que este no será el último Mundial de los All Whites.
