A lo largo de la historia, numerosas mujeres han realizado descubrimientos fundamentales para el avance de la ciencia. Sin embargo, muchas de ellas quedaron fuera del reconocimiento público y académico, en algunos casos viendo cómo sus aportes fueron atribuidos a colegas masculinos o a sus propios supervisores.
Uno de los casos más conocidos es el de Jocelyn Bell Burnell, astrofísica que identificó por primera vez los púlsares, estrellas de neutrones que giran rápidamente tras la explosión de una supernova. Aunque su hallazgo fue clave para la astronomía moderna, el Premio Nobel de Física de 1974 fue otorgado a su supervisor y a otro investigador, dejando a la científica fuera del reconocimiento.
Algo similar ocurrió con la microbióloga estadounidense Esther Lederberg, quien realizó aportes esenciales para entender la genética bacteriana y descubrió el bacteriófago lambda. A pesar de su papel central en estos avances, el Nobel de Medicina de 1958 fue otorgado a su esposo y otros investigadores.
La física Chien-Shiung Wu también vivió una situación comparable. Sus experimentos demostraron que la ley de la paridad —considerada una regla fundamental en la física de partículas— no se cumplía en ciertos procesos. Sin embargo, el Nobel de 1957 fue concedido solo a los teóricos que propusieron la hipótesis, sin incluirla.
Otro nombre clave es Rosalind Franklin, cuya famosa “Foto 51”, obtenida mediante difracción de rayos X, fue determinante para descifrar la estructura del ADN. Aunque su trabajo resultó esencial para el descubrimiento de la doble hélice, el Nobel de 1962 fue otorgado a James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins.
Estos casos reflejan un fenómeno conocido como “efecto Matilda”, que describe la tendencia histórica a minimizar o atribuir a hombres los logros científicos realizados por mujeres.
Hoy, rescatar estas historias se ha convertido en una tarea fundamental para la comunidad científica y educativa. Reconocer el legado de estas investigadoras no solo busca hacer justicia histórica, sino también inspirar a nuevas generaciones de niñas y jóvenes a seguir carreras en ciencia, tecnología e innovación.
