Las divisiones menores de equipos como Envigado, Deportivo Cali, Fortaleza CEIF y Barranquilla FC han sido pilares en el Fútbol Profesional Colombiano, brindando grandes oportunidades a sus jugadores.
En los últimos años, Atlético Nacional ha sobresalido en este aspecto, convirtiéndose en uno de los equipos con más exportaciones de jugadores al exterior. Gracias a este desempeño, el CIES Football Observatory lo reconoció como uno de los mejores clubes formadores del mundo.
Jugadores como Davinson Sánchez, Juan David Cabal, Óscar Perea, Brayan Palacios, Jhon Solis, Yerson Mosquera, Kevin Mier y Sebastián Guzmán son ejemplo del trabajo formativo de Nacional. Algunos de ellos ya se han consolidado en sus equipos, otros se han unido a clubes internacionales y algunos han sido convocados a la Selección Colombia. Esto refuerza la posición del club en el más reciente informe del CIES sobre clubes formadores.
El CIES clasifica a clubes y academias de todo el mundo según su habilidad para formar jugadores de alto nivel, considerando a aquellos en los que los futbolistas han jugado al menos tres años entre los 15 y 21 años de edad.
Atlético Nacional ocupa el puesto 14 a nivel mundial, con un índice de formación de 67.6 y un total de 62 jugadores surgidos de su cantera, de los cuales 14 continúan en el club. Este ranking lo sitúa por encima de equipos como São Paulo, PSG, San Lorenzo, Flamengo, Arsenal y Manchester United.
Otros equipos colombianos en la lista incluyen a Envigado, con 50 futbolistas (17 de ellos aún en el club); Deportivo Cali, con 56 jugadores; Deportivo Independiente Medellín, con 40; y Millonarios, con 38, todos reconocidos en el listado del CIES Football Observatory.