Meta, empresa propietaria de Facebook e Instagram, llegó a un acuerdo con autoridades de varios estados de Estados Unidos para poner fin a una serie de demandas relacionadas con la seguridad de niños y adolescentes en sus plataformas. El acuerdo contempla un pago de hasta 16.700 millones de dólares, además de importantes cambios en la manera en que los menores utilizan las redes sociales.
Las autoridades estadounidenses habían acusado a Meta de diseñar sus plataformas de una manera que podía mantener a los jóvenes conectados durante largos periodos y de no protegerlos suficientemente frente a determinados riesgos. También se cuestionó el manejo de datos de menores y las medidas implementadas para garantizar su seguridad.
Como parte del acuerdo, Meta implementará nuevas restricciones para los usuarios menores de 18 años en los estados participantes, aunque las medidas todavía requieren aprobación judicial. Entre ellas se contempla un límite predeterminado de dos horas diarias para Facebook e Instagram, que solo podrá modificarse con autorización de los padres.
También se establecerá un bloqueo nocturno entre la medianoche y las 6:00 de la mañana. Durante ese periodo, los adolescentes no podrán utilizar determinadas funciones de las plataformas, aunque los mensajes directos quedarán disponibles para mantener la comunicación con familiares y amigos.
Otra de las medidas será un sistema que silencie las notificaciones durante el horario escolar, además de recordatorios periódicos para incentivar a los jóvenes a hacer pausas durante el uso de las aplicaciones. Meta también reforzará las herramientas de supervisión para padres y las medidas destinadas a impedir contactos no deseados entre adolescentes y adultos potencialmente sospechosos.
El acuerdo tendrá una duración prevista de diez años para la mayoría de las nuevas medidas. Los recursos económicos obtenidos mediante el acuerdo estarán destinados, entre otros objetivos, a iniciativas relacionadas con la seguridad de los jóvenes y programas de prevención.
El caso también podría tener consecuencias para otras grandes plataformas digitales. Meta está pidiendo a TikTok y YouTube que adopten medidas similares, como límites de tiempo, restricciones nocturnas y sistemas para comprobar la edad de los usuarios. Una parte del dinero contemplado en el acuerdo está condicionada a que estas plataformas adopten medidas semejantes.
Meta no reconoció haber cometido las conductas señaladas en las demandas, pero aceptó implementar las nuevas medidas para cerrar el proceso legal. El acuerdo representa uno de los mayores compromisos económicos alcanzados por una compañía de redes sociales en un caso relacionado con la protección de menores.
El caso podría convertirse en un precedente para la industria tecnológica estadounidense y aumentar la presión sobre otras empresas que enfrentan demandas relacionadas con el impacto de sus plataformas en niños y adolescentes.
