El agua es fundamental para la vida tal como la conocemos y su presencia en otros planetas es crucial para la exploración espacial. En el caso de Marte, los científicos han descubierto depósitos de salmuera congelada y líquida, pero debido a su toxicidad, aún no es apta para el consumo humano.
Consciente de este desafío, la NASA ha decidido financiar un proyecto que busca extraer y purificar el agua marciana, permitiendo que futuras misiones tripuladas cuenten con este recurso sin depender de suministros enviados desde la Tierra.
La investigación detrás del proyecto
El trabajo estará liderado por la investigadora Lydia Ellen Tonani-Penha, quien estudia cómo eliminar las sustancias tóxicas presentes en el agua marciana dentro del programa NSTGRO (Space Technology Graduate Research Opportunities).
El equipo presentó un plan de cinco pasos para abordar este reto durante la Conferencia Anual de Ciencias Lunares y Planetarias, celebrada en Texas. La propuesta incluye analizar la composición de la salmuera, aplicar métodos avanzados de purificación y desarrollar sistemas de extracción eficiente.
Hallazgos recientes sobre Marte
Mientras este proyecto avanza, otros estudios han revelado datos clave sobre la historia del planeta rojo. El rover Curiosity detectó la presencia de siderita, un mineral de carbonato de hierro que podría explicar cómo Marte perdió su atmósfera y pasó de ser un mundo húmedo y cálido a uno árido y frío.
Además, nuevas investigaciones sugieren que la superficie marciana fue moldeada por lluvias o nevadas durante su pasado remoto. Este descubrimiento apoya la teoría de que el agua líquida fluyó en el planeta hace millones de años, antes de que su atmósfera sufriera transformaciones irreversibles.
Implicaciones para futuras misiones
Si la purificación de agua en Marte se vuelve una realidad, las próximas exploraciones humanas podrán establecer bases permanentes sin depender de envíos desde la Tierra. Esta tecnología podría ser clave en la planificación de colonias espaciales y facilitar la vida en ambientes hostiles.
Los científicos continúan investigando cómo aprovechar los recursos marcianos, mientras la NASA mantiene su compromiso con el desarrollo de soluciones innovadoras para la exploración del espacio profundo.