Este martes 24 de marzo es el ultimo dia de entrenamiento de la Seleccion Colombia antes del amistoso del miercoles 25 ante Croacia en el Camping World Stadium de Orlando, el mismo escenario donde la Tricolor disputara al menos un partido de la fase de grupos del Mundial de futbol en junio. El grupo completo de los 26 convocados por Nestor Lorenzo se encontraba reunido en el hotel de concentracion desde el lunes en la tarde, con los ultimos europeos en llegar siendo los jugadores de la Premier League y la Bundesliga que tuvieron que tomar vuelos de conexion desde sus ciudades de club en el viejo continente. El miercoles en la noche, hora colombiana, Colombia tendra su primera prueba mundialista del ano ante uno de los rivales mas experimentados del planeta.
El gran tema de la vispera es la condicion fisica de James Rodriguez, el capitan de la Seleccion. El cucuteno llego a Orlando con apenas 31 minutos de futbol oficial en lo que va del 2026, producto de su debut con el Minnesota United el 15 de marzo en la derrota 6-0 ante Vancouver, y los examenes medicos del cuerpo tecnico de la Seleccion en los primeros dias de concentracion seran el termometro definitivo para determinar si puede jugar desde el inicio o si Lorenzo lo gestiona desde el banco con la opcion de darle minutos en la segunda parte. Las fuentes cercanas al grupo que siguen a Deportes RCN y a GolCaracol senalan que James entreno con normalidad el lunes y el martes y que su estado fisico es mejor de lo esperado despues de cuatro meses de inactividad, aunque la decision final sobre su participacion la tomara Lorenzo en las horas previas al partido.
Croacia, el rival del miercoles, llega a Orlando con una convocatoria que incluye a Luka Modric, el mediocampista del Real Madrid que sigue siendo el referente indiscutido del futbol croata a sus 40 anos y que vivio la experiencia de ganar el partido de cuartos de la Champions con el Madrid ante el Bayern de Diaz la semana pasada. La presencia de Modric en el once inicial del miercoles no es segura dado que el tecnico croata Zlatko Dalic tiene la politica de gestionar los minutos del veterano mediocampista en los amistosos de preparacion, pero su presencia en el campo aunque sea parcial elevara el nivel de exigencia tactica para el mediocampo colombiano que Lorenzo intenta afianzar en torno a James y Richard Rios. Josip Stanísic, el defensa que juega con Diaz en el Bayern Munich, tambien esta en la convocatoria croata y tendra la paradoja de marcar o ser marcado por su companero de club en el partido del miercoles.
La alineacion que Lorenzo esta probando en los entrenamientos de Orlando tiene a Camilo Vargas en el arco. La defensa de cuatro tendra a Daniel Munoz por la derecha, pendiente de evaluacion medica definitiva, con Johan Mojica en el otro lateral y Davinson Sanchez y Jhon Lucumi en el centro. El mediocampo de tres tendria a Richard Rios como pivote y a Kevin Castano y James Rodriguez como interiores. En el ataque, Luis Diaz ocuparia el extremo izquierdo con Jhon Arias por la derecha y Luis Javier Suarez en la punta. Sin embargo, Lorenzo ha dado indicios de que podra rotar el equipo en los dos partidos: el once del miercoles ante Croacia no sera necesariamente el mismo del sabado ante Francia, ya que el objetivo de la ventana FIFA es dar minutos al mayor numero posible de jugadores para evaluar su nivel de cara a la lista definitiva del Mundial.
El Camping World Stadium de Orlando, sede del amistoso del miercoles, tiene una historia especial para el futbol colombiano en Estados Unidos. El estadio, con capacidad para 60.219 espectadores, fue la sede de la final de la Copa America 2016 donde Chile derroto a Argentina en la tanda de penaltis, y es uno de los venues del Mundial 2026 donde Colombia podria jugar en la fase de grupos. Que la primera prueba mundialista de Lorenzo se realice exactamente en ese escenario tiene para el cuerpo tecnico un valor que va mas alla del resultado del partido: cada jugador tendra la oportunidad de familiarizarse con el estadio, de sentir la grama, la acustica y la distancia entre la tribuna y el campo antes de que esos mismos elementos formen parte del contexto de un partido de Copa del Mundo. Es el tipo de ventaja psicologica y tactica que los seleccionadores mas inteligentes del mundo saben aprovechar.
La venta de boletas para el partido del miercoles en Orlando ha sido un exito comercial que los organizadores califican como una muestra del poder del futbol colombiano en el mercado estadounidense. El estadio tiene una alta ocupacion confirmada, con una proporcion significativa de colombianos residentes en Florida y los estados vecinos que han viajado especificamente a Orlando para ver a la Tricolor. La comunidad colombiana en Estados Unidos, estimada en mas de dos millones de personas segun el Censo de 2020, es uno de los grupos de inmigrantes latinoamericanos con mayor sentido de identidad nacional y con mayor disposicion a movilizarse para ver a la Seleccion cuando esta actua en suelo americano. El Mundial de junio en Estados Unidos, Canada y Mexico sera el gran momento de esa comunidad, y el amistoso de Orlando es el ensayo general.
El miercoles 25 de marzo a las 8 de la noche hora de Orlando, que corresponde a las 7 de la noche en Colombia, arrancara el partido mas importante de la preparacion mundialista de la Tricolor. Colombia tendra 90 minutos para demostrarle a Lorenzo, al mundo y a si misma que el proceso que el tecnico argentino construyo durante tres anos de Eliminatorias tiene la consistencia necesaria para competir en el torneo mas grande del mundo. El resultado del miercoles influira en el debate sobre la lista definitiva del Mundial pero no lo determinara por si solo: es la Francia del sabado 29 en Landover el partido que mas peso tendra en las decisiones de mayo. Pero antes de Francia esta Croacia, y antes de Croacia esta este martes de preparacion en Orlando donde Colombia afina sus armas y Lorenzo hace los ultimos calculos del mejor once posible para el debut del 17 de junio en el Estadio Azteca.
