A 5.100 metros sobre el nivel del mar se encuentra La Rinconada, un asentamiento humano peruano que desafía constantemente los límites de la supervivencia. Este pueblo es reconocido como el más alto del mundo, y su altitud trae consecuencias únicas para quienes lo habitan.
Una de las condiciones más extremas es la baja presión atmosférica: el porcentaje de oxígeno disponible es aproximadamente la mitad del que hay al nivel del mar. Esta falta de oxígeno provoca que los cuerpos trabajen más fuerte, produciendo mayor cantidad de glóbulos rojos para compensar la carencia de moléculas de oxígeno en el aire.
Las edades de los residentes no son muy elevadas en promedio, influenciadas por los rigores ambientales, la carencia de sanitización, el trabajo minero arduo y las condiciones de vida precarias. Mientras tanto, quienes llegan no acostumbrados sufren rápidamente síntomas del mal de altura: mareos, fatiga, dificultad para respirar, dolores de cabeza.
El paisaje de La Rinconada también revela la dureza de su entorno: temperaturas bajas, terreno escarpado, viviendas improvisadas, servicios básicos limitados y un aire tan delgado que exigiría adaptaciones físicas y culturales para vivir día a día.
A pesar de todo, sus habitantes persisten. Muchos de ellos trabajan en la minería de oro, actividad que ha sido la principal vía para la subsistencia en la zona. Esa minería, aunque peligrosa, despliega una esperanza y una fuerza vital que conviven con cada reto de respirar en lo más alto de los Andes.