Juan Fernando Quintero disputó su tercer Mundial con Colombia en Norteamérica 2026 y lo hizo de la manera más especial que podía hacerlo: desde el banco como el arma secreta de Néstor Lorenzo que cambiaba los partidos cuando el equipo más lo necesitaba. En cuatro partidos disputados Quintero lideró la tabla de ocasiones creadas de todo el torneo con cinco oportunidades de gol generadas, una estadística extraordinaria considerando que la mayoría de sus minutos llegaron como suplente. La actuación más deslumbrante fue ante Ghana en dieciseisavos: en apenas 25 minutos tocó el balón 24 veces perdiendo el control solo una, completó los 19 pases que intentó con 17 en campo rival y generó más ocasiones de gol que cualquier otro jugador del partido. Una actuación que dejó al mundo entero preguntándose por qué no jugaba de titular.
El torneo terminó con el corazón roto para Juanfer en Vancouver ante Suiza en octavos de final: Colombia y los helvéticos no se pudieron separar ni en los 90 minutos ni en la prórroga y el partido se fue a penales donde Dávinson Sánchez y Cucho Hernández fallaron sus cobros para una eliminación que dolió profundamente. Quintero convirtió el primer penal de Colombia pero no pudo hacer más. La despedida del torneo lo dejó además con un récord histórico: igualó a Carlos el Pibe Valderrama y Freddy Rincón como uno de los colombianos con más partidos en Copas del Mundo con 10 apariciones en tres ediciones diferentes. Un legado mundialista que pocos futbolistas colombianos en la historia pueden presumir.
