El Telescopio Espacial James Webb (JWST) identificó una señal espectral desconocida en las superficies de Plutón y Titán, la mayor luna de Saturno, que podría corresponder a una sustancia jamás observada por los científicos. El hallazgo surgió tras analizar una línea de absorción de 5,11 micrómetros, cuya composición química aún no ha podido ser identificada, convirtiéndose en uno de los descubrimientos más intrigantes de la astronomía reciente.
Aunque Plutón y Titán son mundos muy diferentes, ambos poseen atmósferas ricas en metano y nitrógeno, lo que podría explicar la presencia de este compuesto desconocido. Los investigadores creen que podría tratarse de una mezcla de moléculas orgánicas o de un tipo de hielo exótico nunca detectado anteriormente. La confirmación de su naturaleza requerirá nuevas observaciones y futuras misiones espaciales, como Dragonfly de la NASA, prevista para explorar Titán en la próxima década.
Este descubrimiento abre una nueva ventana para comprender la química de los cuerpos helados del Sistema Solar y demuestra, una vez más, la capacidad del James Webb para revelar fenómenos invisibles para telescopios anteriores. Los científicos consideran que identificar esta sustancia podría aportar información clave sobre la evolución química de planetas y lunas, así como sobre los procesos que dieron origen a moléculas complejas en el espacio.
