Mientras Colombia sigue el Congo vs. Jamaica en Guadalajara, Europa define esta tarde sus ultimos cuatro representantes en la Copa del Mundo 2026. A las 2:45 de la tarde hora de Colombia, cuatro finales del repechaje de la UEFA se disputaran en simultaneo en distintas ciudades del continente, entregando los cupos finales en los grupos que todavia tienen un cupo por asignar. Los partidos son: Bosnia y Herzegovina vs. Italia en Sarajevo, Suecia vs. Polonia en Estocolmo, Turquia vs. Kosovo en Estambul, y Republica Checa vs. Dinamarca en Praga. Cada uno de esos cuatro cruces tiene su propia historia, su propio nivel de dramatismo y sus propias implicaciones para el mapa final del torneo que arranca el 11 de junio en el Estadio Banorte con Mexico vs. Sudafrica.
El partido que concentra la mayor atencion mediatica de las cuatro finales europeas es Bosnia y Herzegovina vs. Italia en el estadio Bilino Polje de Zenica. La razon es Italia: la seleccion tetracampeona del mundo, que no jugaba una Copa del Mundo desde Brasil 2014 donde fue eliminada en la primera ronda, volvio a caer en el repechaje para el Mundial de 2022 y fue eliminada ahi tambien, convirtiendose en el caso mas doloroso de una potencia futbolistica que no pudo clasificar al maximo torneo por segunda vez consecutiva. En 2026, la Azzurra llego al repechaje con el entrenador Luciano Spalletti y con una generacion de jugadores que combina la experiencia de veteranos como Giorgio Chiellini y la juventud de figuras como Sandro Tonali, Mateo Retegui y Nicolo Barella. El rival Bosnia, que clasificó eliminando a Gales en penaltis, tiene en Edin Dzeko, de 40 anos, al jugador mas emblematico de su historia, quien declaró antes del partido que esta seria su ultima oportunidad de jugar un Mundial.
En Estocolmo, Suecia recibe a Polonia en lo que promete ser uno de los partidos mas disputados de la jornada. Los suecos, liderados por el delantero del Sporting de Lisboa Viktor Gyokeres que en las semifinales fue el hombre del partido con dos goles ante Ucrania, llegan con la ventaja de jugar en casa ante una aficion que llenara el Friends Arena. Polonia llega con Robert Lewandowski como su jugador mas importante y con una generacion que no ha podido convertir el talento individual del delantero del Barcelona en clasificaciones sistematicas a los torneos mas importantes del mundo. La historia reciente de la seleccion polaca es la de un equipo que depende excesivamente del rendimiento de Lewandowski y que cuando el delantero no rinde al maximo pierde su identidad ofensiva. En Estocolmo, Polonia necesita a su capitan en el mejor nivel posible.
La tercera final europea tiene a Kosovo recibiendo a Turquia en el Fadil Vokrri de Pristina en lo que puede ser el partido con mayor carga emocional de la jornada. Kosovo, declarada independiente en 2008 y admitida en la FIFA y la UEFA en 2016, nunca ha jugado un Mundial, y la final de este martes en Pristina es su primera gran oportunidad de cambiar esa pagina de su historia. La clasificacion de Kosovo a cuartos del repechaje europeo con la victoria 4-3 sobre Eslovaquia en Bratislava fue el resultado mas sorprendente de las semifinales y genero en el pais una celebracion multitudinaria que los medios internacionales cubrieron con la intensidad de una noticia que trasciende el futbol. Turquia, por su parte, llega a Pristina despues de vencer 1-0 a Rumania en los cuartos con el gol de Ferdi Kadioglu, y tiene en la experiencia de su seleccion y en la calidad individual de jugadores como Hakan Calhanoglu y Arda Guler sus principales argumentos.
La cuarta final europea, Republica Checa vs. Dinamarca en Praga, es la mas desequilibrada en papel pero no necesariamente en el campo. Dinamarca, que goleo 4-0 a Macedonia del Norte en los cuartos y que tiene en Christian Eriksen, recuperado de su paro cardiaco de 2021 y en excelente forma con el Manchester United, su figura mas reconocida, llega como favorita clara al partido. La Republica Checa, que supero a Irlanda en penaltis despues de empatar 2-2 en 120 minutos, tiene el factor local a su favor y un equipo que bajo la direccion del tecnico Ivan Hasek ha encontrado un equilibrio tactico que sus predecesores no lograron. El Grupo A del Mundial, que tiene a Mexico, Sudafrica y Corea del Sur esperando al ganador de esta llave, es el menos exigente de los cuatro grupos con cupo pendiente, lo que hace al partido en Praga el mas deseado de los cuatro europeos.
Colombia sigue con interes las cuatro finales europeas no solo por el morbo futbolistico de ver como quedan los grupos sino por razones practicas muy concretas. En el posible camino de la Seleccion hacia las semifinales del Mundial, los rivales de octavos y cuartos de final podrian ser equipos que hoy estan definiendo su clasificacion en los repechajes europeos. Si Colombia termina primera del Grupo K, su rival de octavos seria el segundo del Grupo L, que incluye a Inglaterra; si termina segunda, enfrentaria al primero del Grupo L. El equipo que gane el Grupo B, que tiene a Canada, Qatar y Suiza mas el ganador del repechaje Italia-Bosnia, seria un posible rival en cuartos. Lorenzo y su equipo de analisis ya tienen preparados los dossieres de cada uno de los posibles rivales en las fases eliminatorias.
Los resultados de las cuatro finales europeas se conoceran alrededor de las 5 de la tarde hora de Colombia, cuando los partidos de 90 minutos esten terminados. Las emociones de esta tarde en Sarajevo, Estocolmo, Pristina y Praga completan el cuadro final de 48 selecciones que el 11 de junio arrancaran la Copa del Mundo mas grande de la historia, la primera con ese numero de participantes y la primera celebrada en tres paises simultaneamente. Para Colombia, que debuta el 17 de junio con 73 dias de anticipacion, el mapa que se completa este martes es la ultima pieza de un rompecabezas que Lorenzo ha estado armando durante tres anos. El cuadro esta casi completo. Solo falta jugarlo.
