Italia se hunde en el abismo: la Azzurra, fuera del Mundial por tercera vez consecutiva en la era más oscura de su historia
Una noche de penales que hundió a toda Italia
Habrá casi medio centenar de países participando en el Mundial de 2026, pero Italia no será uno de ellos. La Azzurri cayó ante Bosnia y Herzegovina por penales en el repechaje de la UEFA y se pierde la Copa del Mundo de la FIFA por tercera ocasión consecutiva.  En la tanda decisiva, Bosnia convirtió cuatro remates mientras que Italia solo anotó uno por medio de Tonali, con Esposito fallando y Cristante estrellando su disparo en el larguero. El 4-1 final en penales selló la eliminación italiana.  La prensa italiana reaccionó con incredulidad. La Gazzetta dello Sport tituló: “Italia, otra derrota histórica: Bosnia nos elimina en los penales, tercer Mundial consecutivo sin los Azzurri.” El Corriere della Sera, por su parte, no dudó en usar la palabra “apocalipsi” en su portada. 
Una crisis que ya lleva 20 años y no tiene fondo
Con esta eliminación, Italia llegará a 16 años sin disputar el máximo torneo internacional. La última vez que los azzurri fueron auténticos protagonistas fue en Alemania 2006, cuando se consagraron campeones del mundo por cuarta vez. No hay antecedentes de un mal momento semejante para uno de los cuatro grandes de la historia del fútbol.  El fútbol italiano no solo atraviesa años oscuros a nivel de clubes, donde ningún equipo ha ganado la Champions League desde la temporada 2009-2010, sino que también vive su peor etapa a nivel de selecciones. Hay problemas de base: el país ha dejado de formar jugadores de talla mundial y los clubes más importantes no brindan confianza a los jóvenes. Mientras España debuta jugadores a los 17 o 18 años, en Italia lo hacen a los 22 o 23.  Hace 20 años que Italia no juega un partido de ronda eliminatoria en un Mundial. Hay que remontarse a la final ganada contra Francia en Alemania 2006, cuando el actual entrenador Gennaro Gattuso era uno de los jugadores del campeón. 
Leyendas, prensa y un país que exige respuestas
El histórico entrenador Fabio Capello no ocultó su malestar: “Estamos hablando de una selección cuatro veces campeona del mundo, esto es una tragedia deportiva, una vergüenza. Es de lo peor que le ha pasado al fútbol italiano en su historia reciente. No he podido dormir en toda la noche, sigo sin creerme lo que ha pasado.”  El técnico Gattuso, por su parte, apareció en lágrimas declarando: “Pido disculpas, es injusto”, mientras el Corriere dello Sport fue contundente: “Italia, otro fracaso: los penales condenan a los azzurri. A los Mundiales va la Bosnia de Dzeko.”  El daño, sin embargo, venía de mucho antes: Noruega no perdió ni un solo punto en las eliminatorias del Grupo I y volvió a golear a Italia como visitante en la última fecha. El ciclo de Spalletti y luego Gattuso nunca encontró el pie derecho, dejando a una generación de figuras como Barella, Bastoni y Dimarco sin haber podido disputar nunca un partido de la fase eliminatoria de un Mundial. 
