La selección de Inglaterra logró su clasificación a los octavos de final de la Copa Mundial 2026, aunque tuvo que trabajar mucho más de lo esperado para superar 2-1 a una combativa República Democrática del Congo, que durante gran parte del compromiso puso contra las cuerdas a uno de los principales candidatos al título.
El encuentro, disputado en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, comenzó con sorpresa. Apenas transcurrían siete minutos cuando Brian Cipenga aprovechó un descuido defensivo para adelantar al conjunto africano, desatando la ilusión de una selección que desde el inicio mostró personalidad, orden táctico y determinación para competir de igual a igual frente a una de las potencias del fútbol mundial.
Con el marcador en contra, Inglaterra asumió el control del balón y comenzó a instalarse en campo rival. Jude Bellingham, Declan Rice y Marcus Rashford lideraron los ataques, mientras Harry Kane luchaba constantemente con la defensa congoleña en busca de espacios. Sin embargo, el equipo africano resistió con una destacada actuación de su arquero Lionel Mpasi, quien respondió con seguridad en varias oportunidades para mantener la ventaja durante buena parte del compromiso.
La tensión aumentó antes del descanso cuando el árbitro señaló un penalti a favor de Inglaterra por una supuesta infracción sobre Harry Kane. No obstante, tras revisar la acción en el VAR, el juez decidió revertir su decisión, provocando la frustración del conjunto inglés y manteniendo vivo el sueño de la República Democrática del Congo.
En la segunda mitad, el técnico Thomas Tuchel movió sus piezas y su equipo encontró mayor profundidad ofensiva. Inglaterra incrementó la intensidad, encerró a su rival y comenzó a generar un volumen de juego que finalmente encontró recompensa. A los 75 minutos apareció el hombre de siempre: Harry Kane conectó un preciso cabezazo para establecer el empate y devolverle la tranquilidad a los europeos.
Cuando el partido parecía encaminado al tiempo suplementario, nuevamente emergió la figura del capitán inglés. A cuatro minutos del final, Kane aprovechó una nueva oportunidad dentro del área para firmar el 2-1 definitivo, completar su doblete y evitar una eliminación que habría sido una de las mayores sorpresas de esta Copa del Mundo.
Más allá de la clasificación, Inglaterra dejó algunas dudas en su funcionamiento. El equipo volvió a mostrar dificultades para romper bloques defensivos bien organizados y sufrió más de la cuenta frente a un rival que, pese a la derrota, se despidió del torneo dejando una imagen muy positiva. La República Democrática del Congo demostró carácter, disciplina y capacidad para competir ante selecciones de primer nivel, confirmando el crecimiento que ha venido mostrando en el panorama internacional.
Con este sufrido triunfo, Inglaterra mantiene vivo el sueño de conquistar el título mundial y ya tiene definido su próximo desafío. En los octavos de final se medirá ante México, que viene de eliminar con autoridad a Ecuador por 2-0. El choque entre ingleses y mexicanos promete ser uno de los más atractivos de la siguiente ronda, enfrentando a una selección europea llena de figuras frente a un conjunto azteca que atraviesa un gran momento futbolístico y buscará seguir sorprendiendo en el certamen.
