Un polémico método científico está siendo aplicado en el sur de Florida para enfrentar la creciente invasión de pitones birmanas, una especie considerada altamente destructiva para el ecosistema de los Everglades. Investigadores comenzaron a colocar collares GPS a zarigüeyas y mapaches con el objetivo de rastrear a las serpientes invasoras cuando estas se alimentan de los animales marcados.
La estrategia surgió de manera accidental durante un estudio sobre pequeños mamíferos en 2022. Los científicos descubrieron que, tras ser devoradas por las pitones, las señales de los collares continuaban transmitiendo desde el interior de las serpientes, permitiendo así localizar a los reptiles y retirarlos del ecosistema.
Las autoridades ambientales consideran que las pitones birmanas representan una grave amenaza para la fauna nativa. Diversos estudios señalan que su presencia ha provocado fuertes caídas en poblaciones de mapaches, zarigüeyas y otros mamíferos en los Everglades. Algunas serpientes capturadas mediante este sistema superaban los cuatro metros de longitud y eran hembras capaces de poner decenas de huevos cada temporada.
Aunque el método ha generado críticas por el uso de animales como “señuelo”, los investigadores sostienen que las zarigüeyas ya se encuentran expuestas naturalmente a estos depredadores y que el sistema permite aprovechar esa interacción para controlar una especie invasora difícil de detectar. Actualmente, el programa busca ampliar el número de animales monitoreados para mejorar la captura de pitones en zonas críticas del sur de Florida.
