El debut internacional del Deportes Tolima en la fase decisiva previa a la Copa Libertadores dejó un sabor agridulce para el conjunto colombiano. El equipo dirigido por David González cayó por la mínima diferencia en su visita a Chile frente a O’Higgins, en un compromiso intenso disputado en el Estadio El Teniente de Rancagua, donde el conjunto ‘pijao’ tuvo que afrontar gran parte del encuentro con un jugador menos.
El partido comenzó con un Tolima ordenado, intentando controlar los espacios y apostando por transiciones rápidas para inquietar el arco rival. Sin embargo, el desarrollo del compromiso cambió de forma drástica en el minuto 38, cuando el mediocampista Kevin Pérez vio la tarjeta roja tras una acción que el árbitro consideró como juego brusco, dejando al equipo colombiano con diez hombres cuando aún restaba mucho partido por disputar.
A partir de ese momento, el cuadro chileno asumió el control del balón y comenzó a presionar con mayor insistencia. La resistencia del Tolima se sostuvo durante varios minutos gracias a su orden defensivo y a las intervenciones del arquero Neto Volpi, quien respondió en varias ocasiones para evitar la caída de su arco.
No obstante, cuando el primer tiempo ya se extinguía y parecía que el empate se mantendría hasta el descanso, llegó el golpe del conjunto local. En el tiempo añadido, el atacante Francisco González aprovechó un espacio en el área y definió para marcar el único gol del encuentro, desatando la celebración del equipo chileno antes del entretiempo.
En la segunda mitad, Tolima apostó por la disciplina táctica para sostener el resultado y evitar que la diferencia se ampliara. Aunque O’Higgins mantuvo la iniciativa y generó varias aproximaciones, el equipo colombiano logró resistir y mantener la serie abierta de cara al compromiso de vuelta.
Con el 1-0 final, la eliminatoria quedó completamente viva. Ahora, el conjunto ‘vinotinto y oro’ tendrá la oportunidad de buscar la remontada la próxima semana en el Estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué, donde intentará apoyarse en su afición para revertir la desventaja y asegurar su lugar en la fase de grupos del torneo continental.
