Una reciente investigación publicada en la revista científica PLOS ONE ha puesto de manifiesto las preocupaciones sobre la salud respiratoria de los adultos mayores en los corregimientos de Genoy y El Encano, ubicados en el municipio de Pasto, Nariño.
Este estudio, llevado a cabo por un grupo selecto de investigadores de la Universidad del Valle, incluido personal nariñense, en el que se encuentra Vicente Benavides, Mauricio Palacios, Diana Guerrero, Melissa Silva, Jhonathan Betencourt y Andrés Suárez, ha revelado que los habitantes de Genoy, situado en el área de influencia del volcán Galeras, enfrentan una mayor exposición a la contaminación pulmonar debido a las erupciones y emisiones de ceniza de este volcán.
Investigación
La investigación se realizó utilizando un método descriptivo transversal, que incluyó a habitantes rurales mayores de 60 años en Genoy, en comparación con un grupo similar de El Encano, que se encuentra fuera de la trayectoria de las fumarolas. Se llevaron a cabo pruebas de función pulmonar, como la espirometría, y la prueba de ‘sit to stand’ para evaluar la capacidad de ejercicio de los participantes.
Los resultados fueron contundentes; de los 31 participantes de Genoy expuestos a la contaminación, 18 mostraron alteraciones obstructivas, en contraste con solo 6 de los 31 residentes de El Encano. Esta diferencia fue estadísticamente significativa (p<0.001), lo que subraya la gravedad de la situación en Genoy.
Diferencias
Además, aunque no se encontraron diferencias significativas en la alteración restrictiva entre ambos grupos, la obstrucción de las vías aéreas distales también reveló resultados preocupantes, indicando que la exposición crónica a productos volcánicos podría estar afectando la salud respiratoria de los pobladores de Genoy.
Desde la fundación de Pasto en 1537, el volcán Galeras ha registrado al menos 30 erupciones significativas y 63 episodios de disturbios, que han generado un ambiente de riesgo para los residentes cercanos.
Vicente Benavides Córdoba, uno de los investigadores del estudio, enfatiza la necesidad de que las autoridades locales consideren estos efectos crónicos en la salud pública.
Exposiciones
Benavides destaca que, aunque se ha prestado atención a las exposiciones agudas, es crucial que se implementen medidas para mitigar los daños a largo plazo en poblaciones vulnerables como niños y adultos mayores, quienes son especialmente susceptibles a los efectos nocivos de la contaminación.
Este estudio pone de relieve la urgente necesidad de abordar los riesgos para la salud que enfrentan las comunidades cercanas al volcán Galeras. Con la creciente evidencia sobre el impacto de la contaminación volcánica, se hace imprescindible que las autoridades locales desarrollen estrategias adecuadas para proteger a sus habitantes y garantizar un futuro más saludable para las generaciones venideras.