El jueves 26 de marzo de 2026 entro al calendario del futbol colombiano con la distinction de ser el dia del primer enfrentamiento en la historia entre Colombia y Croacia en cualquier categoria y cualquier competencia. A las 6:30 de la tarde hora colombiana, desde el Camping World Stadium de Orlando, Florida, la Seleccion Colombia de Nestor Lorenzo y la Seleccion de Croacia de Zlatko Dalic pisaran el mismo cesped por primera vez en mas de un siglo de historia de ambas federaciones. El estadio de Orlando es el mismo donde Colombia podra disputar partidos de la fase de grupos del Mundial que arranca el 15 de junio a menos de tres horas de viaje. Cada detalle del partido de esta tarde tiene, ademas del valor propio de un amistoso de preparacion mundialista, el peso de ser el primer capitulo de una historia que podria tener un segundo acto en las fases eliminatorias del propio Mundial.
Las alineaciones confirmadas por los dos cuerpos tecnicos antes del partido tienen los ingredientes que los aficionados de ambas selecciones esperaban ver. Por Colombia, Nestor Lorenzo saldra con Camilo Vargas en el arco. La defensa de cuatro tiene a Daniel Munoz por derecha, Davinson Sanchez y Jhon Lucumi en el centro, y Johan Mojica por izquierda. El mediocampo tiene a Richard Rios como pivote y a Jefferson Lerma y James Rodriguez como interiores, con el capitan colombiano en su primera titularidad del ano. El tridente ofensivo tiene a Jhon Arias por derecha, Luis Suarez en la punta y Luis Diaz por izquierda. La presencia de Diaz como titular, a pesar de la molestia muscular que genero dudas durante la semana, fue confirmada por el cuerpo medico de la Seleccion el miercoles en la tarde despues de que el guajiro entrenara sin restricciones en la sesion final.
La alineacion de Croacia presentada por Dalic tiene a Dominik Livakovic en la porteria, con Josip Stanisic en el lateral derecho, Josip Sutalo, Duje Caleta-Car y Marin Pongracic en la defensa. El mediocampo tiene a Kristijan Jakic, Luka Modric y Mario Pasalic, con Ivan Perisic y Nikola Vlasic en los extremos y Ante Budimir o Andrej Kramaric en la punta. La ausencia de Gvardiol por lesion y la de Kovacic por el mismo motivo son las bajas mas significativas del equipo croata, privandolo de su mejor defensor lateral y de uno de sus mediocampistas de mayor calidad en el juego entre lineas. Sin embargo, la presencia de Modric, Perisic y Livakovic garantiza un equipo de alto nivel en todas sus lineas que exigira a la Seleccion Colombia su mejor version desde la concentracion.
El partido tiene un condimento personal que los aficionados al futbol han seguido con especial atencion: Josip Stanisic, el lateral derecho de Croacia que esta tarde marcara o sera marcado por Luis Diaz, es el mismo Stanisic que juega como companero de Diaz en el Bayern Munich y que en los partidos del club bávaro ha construido con el guajiro una relacion de entendimiento tacitico que ambos conocen perfectamente. Stanisic sabe mejor que casi nadie como se mueve Diaz cuando tiene velocidad y espacio, cuales son sus movimientos preferidos, cuando apoya el centro y cuando prefiere la diagonal interior. Diaz, del mismo modo, conoce las fortalezas y los limites del lateral croata en los duelos de velocidad. Ese conocimiento mutuo convierte el duelo entre los dos campaneros de club en el microrrelato mas interesante del partido.
Nestor Lorenzo lleva una estadistica envidiable ante selecciones europeas que esta tarde buscara extender a cuatro victorias consecutivas: vencio 2-0 a Alemania en junio de 2023, 1-0 a Espana en el mismo ano y 3-2 a Rumania en noviembre de 2024. El invicto de siete partidos de la Seleccion Colombia y el invicto de ocho de Croacia se cruzan esta tarde en Orlando en lo que las casas de apuestas presentan como un duelo sin favorito claro. La verticalidad y la velocidad ofensiva que caracterizan al Colombia de Lorenzo se enfrentaran a la paciencia tacitica, el control del balon y la experiencia competitiva en grandes torneos que definen a la Croacia de Dalic. La seleccion que imponga su estilo en los primeros veinte minutos del partido probablemente condicionara el desarrollo del encuentro completo.
El contexto del partido tiene tambien un peso que va mas alla del marcador final. Colombia esta en el Grupo K del Mundial con Uzbekistan, Portugal y el ganador del Repechaje Intercontinental. Croacia esta en el Grupo L con Inglaterra, Ghana y Panama. Segun los escenarios que ESPN Colombia ha proyectado, si Colombia termina segunda de su grupo y Croacia termina segunda del suyo, los dos equipos podrian encontrarse en los octavos de final del Mundial de junio, lo que convierte el amistoso de hoy en Orlando en algo mas que un partido de preparacion: es una primera lectura tactica que ambos cuerpos tecnicos guardaran en su memoria para el caso de que el sorteo del Mundial los vuelva a unir en agosto. Lorenzo y Dalic lo saben. Sus jugadores probablemente tambien.
El partido Colombia vs Croacia puede verse en Colombia por Gol Caracol y Canal RCN desde las 5:30 de la tarde con la previa en estudio y el partido en vivo a partir de las 6:30. La comunidad colombiana en Orlando y el sur de Florida tendra el Camping World Stadium lleno de tricolores, con una atmosfera que los organizadores del partido anticipan como la mas ruidosa que el estadio ha vivido en un partido de selecciones desde la Copa America 2016. El partido de vuelta, el amistoso ante Francia del domingo 29 de marzo en el Northwest Stadium de Landover, Maryland, sera el cierre de la doble fecha FIFA mas importante del ano. Pero primero es Croacia. Primero es hoy. A las 6:30 de la tarde en Orlando, la historia del futbol entre Colombia y Croacia comienza.
