Este sábado 28 de febrero, el cielo nocturno de Colombia ofrece uno de los espectáculos astronómicos más esperados del año y el primero verdaderamente notable de 2026. Mercurio, Venus, Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno coincidirán en una misma franja del firmamento poco después del atardecer, en lo que los astrónomos denominan un desfile o parada planetaria. La NASA ha destacado esta fecha como una de las configuraciones celestes más llamativas del año, dado que en pocas ocasiones tantos planetas del sistema solar comparten simultáneamente el cielo vespertino desde la perspectiva de la Tierra. La próxima oportunidad similar no llegará hasta finales de octubre de 2028, y en ese caso solo serán cinco los planetas involucrados.
Desde Colombia, la ventana óptima para observar el fenómeno se abrirá entre las 6:30 y las 7:30 de la noche, aproximadamente una hora después de la puesta de sol. La ubicación ecuatorial del país resulta especialmente privilegiada para este tipo de eventos, pues la eclíptica, es decir el plano imaginario sobre el que orbitan los planetas alrededor del Sol, se proyecta de manera más elevada y clara en el horizonte que desde latitudes más altas del norte o del sur. Esta condición geográfica permitirá que los observadores colombianos vean los planetas con mayor nitidez que sus contrapartes europeas o del cono sur del continente americano, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.
La visibilidad de cada planeta varía considerablemente. Venus será el astro más fácil de identificar por su magnitud de -3.9, convirtiéndose en el punto más brillante del cielo después de la Luna, que también estará presente con cerca del 90 por ciento de iluminación y se encontrará próxima a Júpiter. Este último, con una magnitud de -2.4, será el segundo objeto más brillante y aparecerá más elevado hacia el oriente. Saturno mostrará su característico tono amarillento y estará ubicado un poco más alto que Venus. Mercurio, en cambio, será el planeta más esquivo de todos: se hallará muy bajo sobre el horizonte occidental y desaparecerá de la vista en apenas unos minutos, por lo que los observadores deben comenzar a buscar el cielo tan pronto oscurezca.
Urano y Neptuno completan el desfile de seis planetas, aunque ninguno de los dos es visible a simple vista bajo condiciones normales. Para identificar a Urano se requieren al menos unos buenos binoculares, y Neptuno es prácticamente un objetivo exclusivo para telescopios de apertura mediana o grande. Los astrónomos recomiendan no juzgar la experiencia de la noche en función de si se logran ver los seis planetas o no, ya que un gran resultado sería identificar a simple vista a Venus, Júpiter y Saturno, y con binoculares alcanzar a distinguir a Mercurio antes de que se oculte. El doctor Shyam Balaji, investigador de cosmología en el King’s College de Londres, fue enfático en señalar que estas alineaciones no tienen ningún efecto gravitacional sobre la Tierra.
Para los aficionados a la astronomía en Bogotá, el Planetario de la ciudad organizó esta noche una jornada especial de observación en su sede de la calle 26, con telescopios disponibles para el público y una charla introductoria sobre el significado del evento a cargo del astrónomo Jorge Zuluaga. En Medellín, el Parque Arví y el municipio de Santa Elena, alejados de la contaminación lumínica del Valle de Aburrá, son los puntos recomendados por los astrónomos locales para disfrutar del desfile planetario en mejores condiciones. En ciudades costeras como Cartagena y Santa Marta, la orientación del horizonte y la menor nubosidad propia de esta época del año también favorecen la observación.
La astronomía aficionada en Colombia ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, impulsado por comunidades como AstroColombia y ASASAC, que han aprovechado las redes sociales para difundir el conocimiento del cielo nocturno y motivar a miles de personas a mirar hacia arriba en noches especiales como la de hoy. El próximo Festival de Astronomía de Villa de Leyva, programado para el 20 de marzo, será una continuación natural del interés generado por este desfile planetario. Para quienes quieran prepararse mejor, la aplicación Star Walk 2 ofrece una función de realidad aumentada que permite identificar cada planeta apuntando el teléfono hacia el cielo.
El fenómeno de este 28 de febrero es además el primero de una serie de eventos astronómicos de alto interés que se registrarán en los próximos meses. El 3 de marzo, tan solo tres días después de esta noche, ocurrirá un eclipse total de Luna visible desde Colombia, lo que convierte el inicio de marzo en un período de particular riqueza para los amantes del cielo. Más adelante en el año, los observatorios de todo el continente americano ya tienen en agenda las perseidas de agosto y el eclipse anular de octubre, que será visible desde algunas regiones del sur de Colombia. El cosmos colombiano nunca ha tenido tantos motivos para mirar hacia arriba.
