El grupo panameño Empresas Bern llega a una nueva fase de presión judicial sobre su cúpula: su CEO, José Manuel Bern, debe comparecer este viernes ante la Fiscalía de Panamá para una imputación penal por presunta estafa agravada relacionada con USD 18 millones, mientras la compañía arrastra otro proceso penal y una condena arbitral por más de USD 85 millones.
El dato más pesado del frente civil y comercial ya quedó fijado en un laudo del Centro de Conciliación y Arbitraje de Panamá: el tribunal concluyó que el grupo incumplió obligaciones de gestión, construcción y comercialización en el megaproyecto Town Center y ordenó pagar 78,3 millones de balboas en indemnizaciones y 7,54 millones adicionales por costas y gastos de arbitraje.
Pese a ese escenario, la empresa mantiene su promoción de proyectos ante potenciales compradores e inversionistas en Colombia y figura como invitada especial en ferias del sector, entre ellas el Gran Salón Inmobiliario de Bogotá.
La audiencia penal prevista para este 10 de julio se suma a una secuencia de actuaciones documentadas en expedientes y querellas que comprometen al principal ejecutivo del grupo y, en otro caso, también a otros miembros de la familia Bern. La Fiscalía, según el material citado, busca además la imposición de medidas cautelares.
La imputación por USD 18 millones abrió el frente más inmediato para el CEO
La programación de audiencia penal fija para este viernes la imputación contra José Manuel Bern por acusaciones de estafa agravada en una cuantía de USD 18 millones. Ese expediente ubica al ejecutivo en el centro del frente penal más urgente para la compañía.
La documentación incluida en el caso Town Center muestra además una querella promovida por Costa del Este Town Center Group, S.A. contra Herman Bern Pitti, José Manuel Bern Barbero, Ingrid Alexandra Bern Barbero y Jacqueline Michelle Bern Barbero, por presuntos delitos contra el patrimonio económico y cualquier otro que surja de los hechos denunciados.
La admisión de esa querella por parte del Ministerio Público de Panamá quedó fechada el 4 de septiembre de 2025, dentro del caso único 202481020012. El escrito consigna una reclamación civil por 18,1 millones de balboas, más daños y perjuicios, y precisa que la denuncia se formuló por la supuesta comisión de estafa agravada y hurto agravado.
José Manuel Bern, CEO de Empresas Bern, enfrenta una imputación penal por una presunta estafa agravada ligada a 18 millones de dólares. A la vez, aparece en otro proceso penal y en una querella vinculada al proyecto Town Center, donde la consecuencia económica ya incluye una condena arbitral superior a 85 millones de dólares para el grupo.
El caso Casa Bonita avanzó con acusación formal por hurto agravado
El segundo proceso penal mencionado en la documentación corresponde al PH Casa Bonita, en Playa Bonita. Allí, un propietario denunció cobros irregulares de luz y agua, cargos mensuales y depósitos sin sustento, con una reclamación civil provisional cercana a USD 500 mil.
El escrito formal de acusación del Ministerio Público identifica la causa penal 201800046906 y señala que el fiscal de circuito Rafael A. de la Torre C., de la Sección Primera de Delitos contra el Patrimonio Económico de Panamá Oeste, presentó acusación formal contra José Manuel Bern Barbero por la presunta comisión de hurto agravado en perjuicio de Philipp Anton Schlegel y de la asamblea de propietarios de la propiedad horizontal Casa Bonita.
Ese documento también detalla la situación jurídica del acusado: obligación de notificarse los días 16 de cada mes ante la sección de seguimiento de medidas cautelares de la provincia de Panamá Oeste. La denuncia sobre el PH Casa Bonita sostiene que los cobros habrían sido organizados para beneficiar a terceros, entre ellos el Hotel Westin Playa Bonita.
El laudo por Town Center fijó una condena de más de USD 85 millones
El frente arbitral consolidó el golpe patrimonial más alto contra el grupo. El tribunal del CeCAP determinó que Empresas Bern incumplió sus obligaciones en la gestión, construcción y comercialización del megaproyecto Town Center.
La decisión fijó dos rubros: 78,3 millones de balboas por indemnizaciones y 7,54 millones por costas y gastos del arbitraje. La suma supera los USD 85 millones y está ligada a reclamos sobre la construcción y operación del hotel del complejo.
La documentación sobre Town Center muestra que el conflicto ya no se limita al arbitraje. La querella penal admitida por el Ministerio Público replica el eje patrimonial del caso y amplía el alcance personal de la disputa al incluir a varios integrantes de la familia Bern como querellados.
Mientras esos procesos avanzan en Panamá, la compañía continúa promoviendo inversiones en Colombia con proyectos dirigidos a compradores e inversionistas y mantiene presencia en vitrinas del sector como el Gran Salón Inmobiliario de Bogotá.
