El 13 de enero de 2026 se anunció un logro histórico: la secuenciación de mil genomas de mariposas y polillas europeas. El proyecto internacional Psyche, liderado por el Instituto Sanger de Cambridge, cuenta con la participación de la Universidad de Murcia (UMU) y tiene como objetivo descifrar el ADN de más de 11.000 especies.
Indicadores de la salud ambiental
Las mariposas y polillas, conocidas como lepidópteros, son consideradas indicadores clave de la salud de los ecosistemas. Según el investigador Antonio S. Ortiz, “cuando el número de mariposas empieza a descender, es señal de alarma de que algo más grave está ocurriendo en el ecosistema”. Entre 2011 y 2020, sus poblaciones en los prados europeos cayeron un 36%, lo que refleja el impacto del cambio climático y la degradación de los hábitats.
Aplicaciones más allá de la conservación
El estudio del genoma de los lepidópteros no solo permitirá diseñar mejores estrategias de protección ambiental. También tendrá aplicaciones en la seguridad alimentaria, ya que estos insectos forman parte esencial de la cadena trófica. Además, los datos genómicos facilitarán el desarrollo de métodos agrícolas más sostenibles y nuevas formas de combatir plagas sin dañar la biodiversidad.
Inspiración en el Genoma Humano
El proyecto Psyche se inspira en el Proyecto Genoma Humano, que revolucionó la medicina moderna. En este caso, la meta es transformar la comprensión de la evolución biológica y la capacidad de resistencia de las especies frente al calentamiento global. Con los primeros mil genomas secuenciados, los lepidópteros se han convertido en el orden animal con mayor número de referencias genómicas del planeta.
El aporte de la Universidad de Murcia
El grupo de investigación de la UMU se encargará de aportar especies endémicas de la península ibérica, redactar artículos científicos y ofrecer soporte técnico desde sus laboratorios. Su participación refuerza el carácter internacional de una iniciativa que busca anticipar los efectos del cambio climático y proteger la biodiversidad antes de que sea demasiado tarde.
El genoma de las mariposas europeas se ha convertido en una alarma temprana del deterioro ambiental y en una herramienta clave para diseñar soluciones frente a la crisis climática.
