El ciclismo colombiano tiene hoy uno de sus momentos más emocionantes del primer trimestre del año. Egan Bernal, bicampeón de la prueba élite de ruta de los Campeonatos Nacionales de Colombia, estrena este sábado 28 de febrero su maillot tricolor en la competencia internacional, al tomar la salida de la edición número 26 de la Faun-Ardèche Classic en Guilherand-Granges, en el suroeste de Francia. La carrera, que en el ciclismo europeo es considerada como uno de los mejores tests del inicio de la temporada de clásicas, cubre 188,5 kilómetros con cerca de 3.400 metros de desnivel positivo y once ascensos importantes que la convierten en un escenario ideal para escaladores y ciclistas explosivos como el zipaquireño.
La transmisión de la carrera puede seguirse en Colombia a través de The Team Channel, el canal especializado en ciclismo que cubrirá la prueba en vivo a partir de las dos y cinco de la tarde, hora colombiana. El recorrido de la Faun-Ardèche Classic incluye puertos icónicos que marcarán decisivamente la carrera: el Saint-Romain-de-Lerps, el Col du Val d’Enfer y la subida de Cornas en el tramo final son los puntos donde los escaladores suelen atacar y donde la selección de los mejores ciclistas del pelotón se produce de manera natural. La llegada está diseñada para favorecer a un tipo de corredor con capacidad de generar diferencias en los ascensos y mantenerlas en las bajadas técnicas.
Bernal no estará solo en el pelotón llevando los colores colombianos. Brandon Rivera, también campeón nacional de contrarreloj, le acompaña en el equipo Ineos Grenadiers como gregario de lujo y posible carta de ataque si las circunstancias de la carrera lo requieren. Del Movistar Team participan Einer Rubio, otro de los mejores escaladores del World Tour, y Diego Pescador. Esta presencia de cuatro colombianos en una misma carrera del calendario internacional refleja el nivel y la profundidad que ha alcanzado el ciclismo colombiano, que en apenas tres décadas pasó de ser una novedad en el pelotón europeo a ser una presencia habitual e influyente en las principales competencias del mundo.
El nivel del pelotón que se enfrentará a Bernal en esta carrera es de primer orden. Entre los favoritos más mencionados se encuentran el francés Paul Seixas, joven de apenas 19 años que ya ganó una etapa en la Volta ao Algarve este mismo mes y que aspira a revalidar el dominio galo en una carrera ganada el año pasado por su compatriota Romain Grégoire. También competirán el luxemburgués Ben Healy, el italiano Christian Scaroni, el estadounidense Matteo Jorgenson y el danés Mattias Skjelmose, una lista de candidatos que confirma que la Ardèche recibirá a varios de los mejores hombres de las clásicas europeas de la primavera antes de que estas arranquen oficialmente la semana siguiente.
Para Bernal, más que el resultado de hoy, lo más importante es el significado de volver a competir en Europa con el maillot de campeón colombiano y con el chip mental bien enfocado en lo que viene. Su calendario de las próximas semanas incluye la Faun Drôme Classic mañana domingo, la Strade Bianche el 7 de marzo sobre los caminos blancos de tierra de la Toscana italiana, y la Tirreno-Adriático, antes de abordar la Volta a Catalunya. Esta secuencia de carreras, diseñada cuidadosamente por el equipo Ineos, busca darle ritmo de competencia de manera gradual antes de los grandes objetivos de la temporada.
La historia de Egan Bernal es inseparable del relato del ciclismo colombiano moderno. Fue el más joven en ganar el Tour de Francia desde 1983, con apenas 22 años en 2019. Sumó el Giro de Italia en 2021 con una actuación legendaria. Y luego protagonizó una historia de resurrección deportiva sin precedentes tras el grave accidente del 24 de enero de 2022, cuando se fracturó 20 huesos al chocar contra un autobús a 62 kilómetros por hora durante un entrenamiento en las vías de Zipaquirá. Los médicos calcularon entre un 80 y 90 por ciento de probabilidades de que no volviera a competir al máximo nivel. La realidad fue que regresó, ganó etapas de grandes vueltas y se convirtió dos veces más en campeón nacional.
El sábado 28 de febrero, mientras los colombianos observan el desfile de planetas en el cielo y los aficionados al fútbol esperan el partido de la sub-20 femenina ante Argentina, también hay un escenario en el suroeste de Francia donde un ciclista de Zipaquirá, con las estrellas del cielo nocturno bordadas simbólicamente en su maillot amarillo, azul y rojo, abre una nueva temporada cargada de sueños y de kilómetros por recorrer. El Tour de Francia 2026, el Mundial de ciclismo en ruta y los Campeonatos Nacionales de 2027 son apenas algunos de los objetivos que Egan Bernal tiene marcados en su calendario. Hoy, en los puertos del Ardèche, empieza el camino hacia todos ellos.
