Cada 30 de junio, el mundo recuerda un evento que marcó la historia moderna: la explosión de Tunguska, ocurrida en 1908 en Siberia. Aquel día, un objeto celeste de unos 50 a 60 metros explotó en la atmósfera terrestre, liberando una energía equivalente a 10–15 megatones. La onda expansiva arrasó más de 2.000 km² de bosque, aplastando millones de árboles. Aunque no dejó un cráter visible, su impacto fue devastador y sigue siendo el mayor registrado por la humanidad en tiempos recientes.
Este episodio inspiró la creación del Día Internacional del Asteroide, proclamado por la Asamblea General de la ONU en 2016. La fecha busca generar conciencia sobre los riesgos que representan los objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) y promover la cooperación internacional para prevenir posibles impactos.
Una iniciativa global con epicentro en Luxemburgo
La campaña nació en 2014 gracias al cineasta Grigorij Richters y al astrofísico Brian May, también guitarrista de Queen. Desde entonces, se celebra en más de 190 países con actividades educativas, charlas científicas y transmisiones en vivo. El evento central es Asteroid Day LIVE, un programa de 24 horas producido desde Luxemburgo con participación de expertos de la NASA, ESA y JAXA.
En 2025, la programación incluye talleres escolares, hackatones de datos orbitales, simulaciones de impacto y transmisiones del Virtual Telescope Project, que mostrará imágenes en tiempo real de asteroides cercanos a la Tierra. Además, se discuten avances en minería espacial, misiones de retorno de muestras y nuevas tecnologías de rastreo orbital.
Ciencia, prevención y futuro
La misión DART de la NASA, que logró desviar un asteroide en 2022, demostró que es posible actuar ante una amenaza real. El impacto cinético sobre el asteroide Dimorphos redujo su órbita en 33 minutos, abriendo la puerta a protocolos de defensa planetaria. Los próximos pasos incluyen el telescopio NEO Surveyor y la constelación europea NEOMIR, que permitirán detectar objetos peligrosos con años de antelación.
El Día Internacional del Asteroide no es solo una efeméride científica: es un llamado a prepararnos colectivamente para proteger nuestro planeta. Porque, aunque parezca lejano, el cielo también guarda desafíos que debemos enfrentar con conocimiento, cooperación y visión de futuro.