Un reciente hallazgo científico encendió el interés de la comunidad geológica internacional luego de confirmarse que una importante zona tectónica bajo el océano Pacífico se encuentra en proceso de fragmentación. El fenómeno ocurre frente a la costa de Canadá, en la región de Cascadia, donde varias placas tectónicas interactúan desde hace millones de años.
Los investigadores identificaron que las placas Juan de Fuca y Explorer, que se deslizan bajo la placa norteamericana, están rompiéndose lentamente en múltiples fragmentos. A diferencia de una fractura repentina, el proceso sucede de forma gradual y podría extenderse durante millones de años, generando nuevas microplacas y modificando los límites tectónicos actuales.
Especialistas explican que esta es una de las primeras veces en que se obtiene una imagen clara de una zona de subducción en proceso de desaparición. Las zonas de subducción son áreas donde una placa se hunde bajo otra y suelen estar asociadas con terremotos, actividad volcánica y tsunamis. Comprender cómo se desintegran permite conocer mejor la evolución geológica del planeta.
Aunque el hallazgo puede generar preocupación, los científicos aclaran que no implica un aumento inmediato del riesgo sísmico en la región. Sin embargo, los nuevos datos ayudarán a perfeccionar los modelos que se usan para prever futuros terremotos y otros eventos geológicos en el Pacífico noroeste.
El descubrimiento también confirma que la Tierra sigue cambiando constantemente bajo la superficie. Aunque estos movimientos son imperceptibles para las personas, son los responsables de moldear continentes, océanos y cordilleras a lo largo del tiempo geológico.
