Un equipo internacional de científicos confirmó en Colombia el hallazgo de la bacteria de la sífilis más antigua registrada hasta ahora. Los restos humanos analizados tienen más de 5.550 años, lo que adelanta en aproximadamente 3.000 años la aparición conocida de la enfermedad y reabre el debate sobre su origen en América y Europa.
El descubrimiento, basado en análisis de ADN antiguo, cambia el panorama histórico sobre la propagación de la sífilis y cuestiona teorías que durante siglos dominaron la discusión científica.
ADN antiguo revela una bacteria milenaria
Los investigadores extrajeron material genético de restos óseos hallados en un yacimiento arqueológico colombiano fechado hacia el 3.500 a.C. Mediante técnicas avanzadas de secuenciación, identificaron fragmentos del genoma de Treponema pallidum, la bacteria responsable de la sífilis.
Este resultado posiciona al hallazgo como el registro más antiguo confirmado de la enfermedad en el mundo. Además, demuestra que la bacteria ya circulaba en América miles de años antes del contacto europeo.
La aplicación de tecnologías de paleogenómica permitió reconstruir parte del linaje bacteriano y compararlo con cepas modernas. Así, los científicos establecieron que se trata de una variante ancestral dentro del grupo de enfermedades treponémicas.
Se reabre el debate sobre el origen de la sífilis
Durante décadas, muchos historiadores respaldaron la llamada “hipótesis colombina”, que sostiene que la sífilis llegó a Europa tras los viajes de Cristóbal Colón en el siglo XV.
Sin embargo, este hallazgo demuestra que la bacteria existía en América miles de años antes de ese periodo. Aunque no descarta completamente otras teorías, sí obliga a reconsiderar la narrativa tradicional que atribuía la expansión global de la enfermedad exclusivamente al intercambio transatlántico posterior a 1492.
Los expertos advierten que las distintas variantes del grupo Treponema pallidum —que también incluye enfermedades como el pian y el bejel— pudieron evolucionar de manera paralela en diferentes regiones del planeta.
Colombia, clave en la historia médica
El descubrimiento convierte a Colombia en un punto central para la investigación sobre la evolución de enfermedades infecciosas en el continente americano. Además, refuerza la importancia de la arqueología y la genética molecular en la reconstrucción del pasado humano.
En los últimos años, el estudio de patógenos antiguos ha transformado la epidemiología histórica. Gracias a estas herramientas, los científicos pueden rastrear la evolución de bacterias y virus a lo largo de milenios, ofreciendo nuevas perspectivas sobre cómo las enfermedades han acompañado a la humanidad.
Aunque aún se requieren más estudios comparativos en restos de otras regiones del mundo, el hallazgo colombiano marca un antes y un después en la comprensión del origen de la sífilis.
