El estadio Luis Alfonso Giagni de Villa Elisa, en Paraguay, es este sábado a las cuatro de la tarde el escenario de la definición más importante que ha tenido el fútbol femenino colombiano sub-20 en los últimos años. Colombia se mide a Argentina en la última jornada del hexagonal final del Sudamericano de la categoría, con el boleto al Mundial Femenino Sub-20 de Polonia 2026 en juego. Un triunfo de las cafeteras les garantiza la clasificación de manera directa y sin depender de ningún otro resultado. Un empate las pone a esperar lo que suceda en el partido entre Ecuador y Paraguay que arrancará a la misma hora. Y una derrota virtualmente las elimina a menos que ocurra una combinación de marcadores casi imposible.
El camino de Colombia hasta esta definición ha sido una montaña rusa de emociones. En la fase de grupos, el equipo dirigido por Carlos Paniagua lideró su grupo de manera impecable, invicto y sin recibir goles en contra, una actuación que generó enormes expectativas. Sin embargo, el hexagonal final mostró una cara diferente y más complicada. Las cafeteras cayeron ante Ecuador en la primera fecha y ante Brasil en la segunda, dejándolas al borde de la eliminación. El quiebre llegó en la tercera jornada, cuando Colombia rescató un empate agónico en el último suspiro ante Paraguay, un resultado que les permitió mantenerse con vida matemáticamente en el torneo.
La resurrección definitiva llegó el pasado miércoles 25 de febrero con una victoria categórica de 2-0 sobre Venezuela. Marian Sterling, con un remate rasante que la defensa venezolana no logró despejar, abrió el marcador en los primeros minutos del segundo tiempo. Apenas dos minutos después, Juana Ortegón, quien había fallado un penal en el juego anterior ante Paraguay, se redimió con creces al marcar un golazo de volea desde fuera del área que dejó sin reacción a la portera venezolana Valeria Rebanales. Con ese 2-0, Colombia llegó a cuatro puntos y se instaló en el tercer lugar del hexagonal por diferencia de gol frente a Argentina y Paraguay, que también suman cuatro unidades.
El duelo de hoy es, en la práctica, una final entre las dos selecciones que pelean por el mismo objetivo. Argentina llega al partido con una confianza particular luego de golear 4-0 a Paraguay en la fecha anterior, una actuación que mostró la calidad de las albicelestes y la contundencia de su delantera. Pero Colombia tiene argumentos propios para creer en el triunfo: la portera Luisa Agudelo, quien estableció el récord histórico de imbatibilidad en la categoría durante la fase de grupos; la creación de Sintia Cabezas, llegada directamente desde el Olympique de Marsella para esta fase final; y la confianza que le dejó a todo el grupo la goleada sobre Venezuela.
La transmisión del partido puede seguirse por Caracol Sports, la señal de Ditu, Dsports 2 y la aplicación Dgo, además de la opción del streaming en vivo que ofrecen las páginas de GolCaracol y del portal de la Conmebol. La selección colombiana tiene en su nómina a jugadoras que militan en clubes de primera línea del fútbol femenino latinoamericano y europeo, un nivel de profesionalización que no tenía la categoría en las generaciones anteriores. La figura de Linda Caicedo, que comenzó su ascenso precisamente en la selección sub-20, es el mejor ejemplo de lo que puede surgir de una categoría que hoy disputa un cupo mundial con total dignidad.
En el contexto del otro partido del día, Ecuador enfrenta a Paraguay con el objetivo de definir el título del torneo. Brasil ya está consagrado campeón sin necesidad de jugar, por lo que la cita entre ecuatorianas y paraguayas solo tiene implicaciones para el orden del podio y para el impacto que pueda tener el resultado en la tabla de posiciones que determina si Colombia clasifica o no en caso de empatar ante Argentina. Los cálculos son complejos, pero el mensaje del cuerpo técnico de la Tricolor ha sido siempre el mismo: ganar el partido propio y no mirar la otra cancha.
Para Colombia, clasificar a este Mundial significaría mucho más que un boleto a Polonia. Sería la confirmación de que el proceso de largo plazo que viene construyendo la Federación Colombiana de Fútbol en las categorías menores del fútbol femenino está dando frutos reales y sostenibles. Las jóvenes de esta selección sub-20 son el vivero del que saldrá la Selección Colombia femenina mayor que buscará en 2027 repetir la hazaña del cuarto puesto en el Mundial de 2023 en Australia y Nueva Zelanda, cuando el equipo de Catalina Usme y Linda Caicedo deslumbró al mundo con su fútbol, su alegría y su valentía. Hoy, a las cuatro de la tarde, comienza esa historia.
