La meningitis es la inflamación de las meninges, que son el tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. Esta enfermedad puede ser causada por infecciones, enfermedades autoinmunes-reumatológicas, tumores o medicamentos. Dentro de las infecciones que pueden existir están las ocasionadas por: bacterias, virus, hongos o parásitos.
“Bacterias como el neumococo (Streptococcus pneumoniae), meningococo (Neisseria meningitidis) y Haemophilus influenzae se encuentran dentro de las causas más comunes. El uso masivo de vacunas, como es el caso de la H. influenzae, ha logrado disminuir sustancialmente la presencia de esta infección (previamente causal del 50% de las meningitis bacterianas). Otras bacterias como la listeria, el estafilococo y la Mycobacterium tuberculosis, pueden también causar meningitis dependiendo del grupo de edad y otros factores de riesgo” Luis Carlos Alvarado Echeona, médico familiar de la Universidad El bosque.
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De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) al año se presentan 5 millones de casos nuevos y 290 000 muertes por meningitis. “La meningitis meningocócica se observa en todo el mundo, aunque la mayor carga de la enfermedad se produce en el cinturón de meningitis en el África subsahariana, que se extiende desde Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este.” (1).
La meningitis bacteriana es más frecuente en los extremos de la vida: menores de 5 años y mayores de 60 años. Además de la edad, otros factores, como estados de inmunosupresión (VIH, diabetes, medicamentos inmunosupresores como esteroides a largo plazo, quimioterapia, inmunodeficiencias primarias), alcoholismo y tabaquismo.
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