Investigadores del Hospital Universitario de Colonia han identificado un anticuerpo altamente eficaz contra el VIH, capaz de neutralizar el 98 % de las variantes conocidas del virus. El hallazgo podría marcar un antes y un después en la lucha contra el sida.
Más de cuatro décadas después del surgimiento del sida, una de las epidemias más devastadoras en la historia moderna, la ciencia podría estar más cerca de una nueva herramienta para combatirla. Un equipo del Hospital Universitario de Colonia, en Alemania, ha descubierto un anticuerpo con una capacidad excepcional para neutralizar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), tanto en tratamientos como en prevención.
El anticuerpo, denominado 04_A06, ha demostrado bloquear con éxito el mecanismo que permite al virus ingresar a las células humanas, impidiendo así que se propague por el organismo. En modelos de laboratorio con ratones humanizados, el 04_A06 fue capaz de neutralizar prácticamente todas las variantes del virus utilizadas en las pruebas, incluidas muchas que ya son resistentes a otras terapias existentes.
Un paso adelante en la lucha contra una epidemia persistente
Desde que se identificó por primera vez en 1981, el sida ha cobrado la vida de al menos 44 millones de personas en todo el mundo. Aunque los avances en prevención y tratamiento han reducido significativamente la mortalidad, solo en 2024 se registraron unas 630.000 muertes relacionadas con el VIH, lo que demuestra que la amenaza sigue siendo real.
El equipo dirigido por Florian Klein, jefe del Instituto de Virología del hospital, analizó muestras de sangre de 32 personas con VIH que, de manera natural, habían desarrollado respuestas inmunológicas inusualmente fuertes y diversas. A partir de esas muestras, evaluaron más de 800 tipos de anticuerpos diferentes hasta identificar el más eficaz.
“El anticuerpo 04_A06 actúa directamente sobre el punto de entrada del virus, impidiendo que logre infectar las células”, explicó Klein. Este mecanismo no solo bloquea la replicación del virus, sino que además permite que el sistema inmunológico lo reconozca y lo elimine más fácilmente.
Producción sin necesidad de donaciones constantes
Gracias a la decodificación genética del anticuerpo, los científicos lograron replicarlo sin depender de donaciones repetidas de sangre. “No es necesario extraer sangre de los pacientes una y otra vez. El plano de este anticuerpo se puede introducir en células específicas que luego lo producirán de forma controlada”, detalló Klein.
Esta innovación podría facilitar la producción a gran escala, allanando el camino para futuras terapias o incluso vacunas profilácticas basadas en anticuerpos.
¿Un escudo contra la infección?
Más allá del tratamiento, el 04_A06 tiene también un enorme potencial preventivo. Según Klein, si se administra antes de la exposición al virus, este anticuerpo podría interceptar el VIH antes de que logre infectar alguna célula, actuando como un escudo biológico.
El siguiente paso será probar su eficacia y seguridad en ensayos clínicos en humanos, una fase que podría comenzar en los próximos años, si los resultados preclínicos continúan siendo positivos.
El descubrimiento despierta esperanzas renovadas. Aunque aún queda camino por recorrer, este avance representa una luz prometedora en la búsqueda de un futuro sin sida.