Investigadores del Universidad de Colorado en Boulder han dado un paso significativo para descifrar por qué algunos animales presentan manchas mientras otros tienen rayas u otros diseños, gracias a simulaciones avanzadas que combinan modelos clásicos con nuevas variables como la variabilidad celular y el llamado proceso de “difusioferosis”. i
Desde hace décadas se sabía que la formación de estos patrones podía explicarse, en parte, por la teoría del matemático Alan Turing: sustancias químicas que se difunden e inhiben ciertas células durante el desarrollo del tejido generan rayas o manchas. Pero los modelos anteriores producían diseños demasiado uniformes, sin las imperfecciones que vemos en la naturaleza.
Para superar esa diferencia, el equipo liderado por el ingeniero químico Ankur Gupta introdujo dos ajustes clave:
- El mecanismo de difusioferosis, que simula el arrastre de partículas químicas por corrientes dentro del tejido, permitiendo contornos más definidos.
- Variabilidad en el tamaño de las células del tejido: al permitir que algunas sean más grandes que otras, la simulación generó roturas, texturas y detalles que reproducen mejor las imperfecciones reales.
El resultado: patrones mucho más parecidos a los observados en animales como la cebra, el leopardo o el pez cofre ornamentado, que muestran rayas romas, manchas irregulares o líneas quebradas. i
Además de satisfacer la curiosidad científica por cómo surge la diversidad visual en la naturaleza, este tipo de investigaciones abre puertas a aplicaciones tecnológicas: materiales que imiten la piel animal para camuflaje o señalización, e incluso nuevas formas de administrar medicamentos que aprovechen patrones de difusión celular.
En síntesis, la belleza de los animales no sólo radica en los colores o en los contrastes, sino en las imperfecciones, en las variaciones minúsculas que los modelos antiguos no capturaban. Y ahora, gracias a simulaciones más realistas, la ciencia está más cerca de entender esos trazos que la naturaleza dibujó a lo largo de millones de años.
