Un grupo de astrónomos liderado por Yi Yang, profesor asistente de la Universidad de Tsinghua en Pekín, logró un hito sin precedentes al captar en tiempo real la muerte de una estrella. El fenómeno fue registrado el 11 de abril de 2024 desde Chile, utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
La estrella, identificada como supernova SN 2024ggi, explotó a gran velocidad. Sin embargo, Yang y su equipo pudieron capturar el instante exacto en el que el material expulsado atravesó la superficie estelar.
La técnica que permitió ver la geometría de la explosión
Según explicó Dietrich Baade, astrónomo del ESO en Alemania y coautor del estudio publicado en Science Advances, las primeras observaciones del VLT permitieron registrar un momento extremadamente fugaz del proceso.
“Durante unas horas, la geometría de la estrella y su explosión pudieron observarse simultáneamente”, afirmó Baade.
Los científicos utilizaron espectropolarimetría, una avanzada técnica que revela detalles sobre la forma y orientación del material expulsado, algo que normalmente permanece oculto debido a la rapidez del fenómeno.
Un hallazgo que podría transformar la comprensión de la vida estelar
El análisis reveló que el eje de simetría del material eyectado se mantuvo estable, mientras que la forma de la explosión comenzó a aplanarse al interactuar con la materia circundante.
Estos datos resultan valiosos porque capturar este tipo de eventos en sus primeras horas es extremadamente difícil. Gracias a este estudio, los astrónomos podrían mejorar los modelos actuales sobre la evolución y muerte de las estrellas.
Este hallazgo abre nuevas puertas para comprender cómo se forman los elementos pesados en el universo y cómo afectan al espacio los restos de una supernova.
