Brasil 2014: la última vez que Italia pisó un Mundial, hace ya 12 años y un abismo de caídas
El “Grupo de la Muerte” que marcó el principio del fin
La última participación oficial de Italia en una Copa del Mundo fue en Brasil 2014, certamen al que llegaba con la base que había alcanzado la final de la Eurocopa 2012. Sin embargo, el desenlace fue inesperado y doloroso.  La Azzurra compartió el Grupo D, denominado en su momento el “Grupo de la Muerte”, junto a Inglaterra, Uruguay y la sorprendente Costa Rica. El debut fue prometedor con una victoria 2-1 sobre Inglaterra gracias a los goles de Claudio Marchisio y Mario Balotelli, pero el panorama se complicó tras caer 1-0 ante Costa Rica en la segunda jornada.  La definición llegó en el partido ante Uruguay, donde Italia perdió 1-0 con un gol de Diego Godín y quedó eliminada en fase de grupos por segundo mundial consecutivo. Ese encuentro fue además testigo de la ya infame mordedura de Luis Suárez al zaguero Giorgio Chiellini, una jugada que ni el árbitro ni sus asistentes vieron en el campo. 
Figuras de otra época: Buffon, Pirlo, Balotelli y una generación que no volvería
En aquel equipo dirigido por Cesare Prandelli brillaban nombres como Gianluigi Buffon, Andrea Pirlo, Mario Balotelli, Leonardo Bonucci y Claudio Marchisio, figuras que hoy se encuentran completamente retiradas del fútbol profesional.  Italia clasificó a Brasil 2014 al quedar primera en el Grupo B de las eliminatorias, de forma invicta con seis victorias y cuatro empates, terminando con ocho puntos más que Dinamarca. La base del equipo provenía principalmente de la Juventus y el Milan, con solo cinco jugadores actuando fuera del Calcio.  Hace 20 años que Italia no juega un partido de ronda eliminatoria en un Mundial: hay que remontarse a la final ganada contra Francia en Alemania 2006, cuando el actual entrenador Gennaro Gattuso era uno de los jugadores del campeón. 
De aquella gloria a tres ausencias consecutivas: la caída más estrepitosa del fútbol mundial
Desde que Italia fue campeona del mundo en Alemania 2006, la selección ha sufrido una involución sin precedentes. En Sudáfrica 2010 fue eliminada en fase de grupos, al igual que en Brasil 2014. Para Rusia 2018 fue eliminada por Suecia en la repesca, para Qatar 2022 cayó ante Macedonia del Norte y ahora para el Mundial 2026 ante Bosnia en penales.  Hay problemas de base que explican la caída: el país ha dejado de formar jugadores de talla mundial y los clubes más importantes no brindan confianza a los jóvenes. Mientras España debuta jugadores a los 17 o 18 años, en Italia lo hacen a los 22 o 23, y ya no produce leyendas como Paolo Maldini, Francesco Totti, Alessandro Del Piero o Paolo Rossi.  Italia llegará así a 16 años sin disputar el máximo torneo internacional, una racha que no tiene antecedentes para uno de los cuatro grandes de la historia del fútbol mundial. 
