Antes de que el árbitro pitara el inicio del partido ante Barracas Central, el Estadio Monumental vivió una de las ceremonias más emotivas de los últimos años. La dirigencia de River organizó un homenaje solemne para Nicolás Otamendi y Gonzalo Montiel por su participación en el Mundial 2026 donde la Selección Argentina llegó hasta la final ante España, entregándoles placas institucionales en el campo de juego ante más de 85.000 personas que llenaron el estadio más grande del fútbol sudamericano. Cuando la voz del estadio pronunció el nombre de Otamendi, el Monumental estalló en una ovación que hizo vibrar las tribunas durante varios minutos y que el defensor de 38 años recibió visiblemente emocionado con la cinta de capitán ya puesta en el brazo.
El homenaje tuvo además un componente colectivo que trascendió a River: la AFA implementó en todas las canchas del país un minuto de aplausos para reconocer la campaña de la Selección Argentina en el Mundial, y en el Monumental esa decisión se convirtió en algo mucho más grande. Una enorme bandera celeste y blanca cubrió el círculo central con el mensaje “Gracias Selección por unir y hacer feliz al pueblo argentino” mientras las tradicionales bengalas rojas y blancas del Millonario se tiñeron de celeste y blanco en un gesto que emocionó a todos los presentes. Otamendi había publicado apenas días antes su carta de despedida de la Selección confesando que defender la albiceleste fue el privilegio más grande que le dio el fútbol, y esa carta hizo aún más especial la ovación que recibió en el estadio que será su casa en la etapa final de su carrera.
