El fútbol de clubes en Colombia empieza su semana más importante del año en el ámbito internacional. Este martes 7 de abril arranca la fase de grupos de la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana 2026, con seis equipos colombianos listos para debutar en los torneos más importantes del continente. En la Libertadores participan Independiente Santa Fe, Junior de Barranquilla, Independiente Medellín y Deportes Tolima, mientras que en la Sudamericana la bandera colombiana la llevan Millonarios FC y América de Cali. Es la mayor representación del fútbol colombiano en fase de grupos de los torneos Conmebol en los últimos cuatro años, lo que refleja la solidez del campeonato local y el nivel competitivo del fútbol profesional colombiano en la actualidad.
En la Copa Libertadores, Deportes Tolima inaugura la participación colombiana este martes, recibiendo al Universitario de Perú en el estadio Manuel Murillo Toro de Ibagué. El ‘Pijao’ quedó en uno de los grupos más accesibles del torneo, junto a Nacional de Uruguay y Coquimbo Unido de Chile, lo que lo convierte en uno de los favoritos para avanzar a los octavos de final. Por su parte, Independiente Medellín enfrentó retos mayores: quedó en el Grupo A junto al poderoso Flamengo de Brasil y al Estudiantes de La Plata argentino, dos rivales de enorme jerarquía continental. El Atanasio Girardot promete ser escenario de emociones fuertes cuando los brasileños visiten Medellín en el mes de mayo.
Santa Fe, que no tenía que pasar fases previas por haberse clasificado directamente desde la reclasificación de la Liga BetPlay, debuta en un grupo que incluye al Corinthians de Brasil y al Platense argentino, rivales de diferente perfil que obligarán a los ‘Cardenales’ a estar al máximo nivel en todos sus partidos. Junior, el campeón del segundo semestre 2025, jugará sus partidos de local en Cartagena debido a las obras de remodelación del Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, lo que convierte al estadio Pedro de Heredia en una fortaleza alterna para el ‘Tiburón’. En la Sudamericana, América de Cali parte como favorito en su grupo frente a Tigre, Macará y Alianza Atlético, mientras que Millonarios enfrenta el desafío más exigente: medirse al São Paulo de Brasil.
La Conmebol introdujo cambios en las reglas de desempate para esta edición, lo que obliga a los equipos colombianos a replantear sus estrategias: ahora el primer criterio de clasificación cuando hay igualdad de puntos son los resultados entre los equipos empatados, no la diferencia de goles general. Esto hace que ningún partido sea insignificante desde la primera jornada. Los seis torneos de fase de grupos se extenderán hasta el 28 de mayo, apenas dos semanas antes del inicio del Mundial 2026, en un calendario que combina la intensidad continental con la ilusión mundialista. El campeón de la Libertadores se llevará 25 millones de dólares, el mayor premio en la historia del torneo.
