La imagen tradicional de la Amazonía como un territorio ocupado únicamente por pequeños grupos humanos dispersos continúa perdiendo fuerza gracias a los avances científicos. Un nuevo estudio basado en tecnología LiDAR permitió identificar vestigios de una extensa red vial prehispánica oculta bajo la densa vegetación amazónica, un descubrimiento que aporta nuevas evidencias sobre el alto nivel de organización alcanzado por antiguas sociedades indígenas mucho antes de la llegada de los europeos.
Los investigadores utilizaron escaneo láser aerotransportado (LiDAR, por sus siglas en inglés) para atravesar virtualmente el espeso dosel forestal y generar mapas tridimensionales del terreno. Gracias a esta metodología fue posible detectar antiguos caminos, plataformas, montículos ceremoniales y otras construcciones que permanecían invisibles desde la superficie.
La tecnología LiDAR cambia la arqueología amazónica
El sistema LiDAR funciona mediante la emisión de miles de pulsos láser desde aeronaves o drones. Al atravesar pequeños espacios entre las copas de los árboles, estos pulsos alcanzan el suelo y regresan al sensor, permitiendo reconstruir con enorme precisión la topografía del terreno.
Esta herramienta ha revolucionado la arqueología durante la última década, ya que permite descubrir estructuras ocultas sin necesidad de realizar excavaciones extensivas ni alterar ecosistemas sensibles. En regiones selváticas, donde la vegetación dificulta enormemente el trabajo arqueológico tradicional, el LiDAR se ha convertido en una de las tecnologías más importantes para localizar asentamientos antiguos.
Una red de caminos que conectaba comunidades
Los datos obtenidos muestran que numerosas estructuras estaban unidas mediante caminos construidos deliberadamente, algunos de ellos rectos durante varios kilómetros y elevados sobre el terreno para facilitar el tránsito incluso durante temporadas lluviosas.
Los investigadores consideran que estas vías no eran simples senderos, sino parte de una infraestructura planificada destinada a conectar centros ceremoniales, áreas residenciales, espacios agrícolas y zonas de intercambio.
La existencia de estas rutas indica que diferentes asentamientos mantenían relaciones permanentes y probablemente compartían actividades políticas, económicas y religiosas.
Un descubrimiento que cambia la visión sobre la Amazonía
Durante décadas predominó la idea de que la selva amazónica había albergado únicamente pequeñas comunidades nómadas con escasa infraestructura.
Sin embargo, los descubrimientos realizados mediante LiDAR en distintos puntos de Bolivia, Ecuador, Brasil y otras regiones amazónicas muestran un panorama completamente distinto.
Las investigaciones revelan sociedades capaces de construir complejos sistemas urbanos de baja densidad, caminos, plataformas, plazas, montículos ceremoniales, obras hidráulicas y redes agrícolas adaptadas al entorno selvático.
El caso del valle del Upano
Uno de los ejemplos más representativos corresponde al valle del río Upano, en la Amazonía ecuatoriana.
Allí, el uso del LiDAR permitió identificar miles de estructuras conectadas mediante una extensa red de caminos y plataformas distribuidas sobre cientos de kilómetros cuadrados.
Los especialistas describen el paisaje como un sistema organizado donde existían barrios, espacios ceremoniales y una compleja infraestructura vial que evidencia planificación territorial durante varios siglos antes de la conquista europea.
Hallazgos similares en Bolivia
Otro caso ampliamente documentado corresponde a la cultura Casarabe, en los Llanos de Mojos, Bolivia.
En este lugar, el escaneo LiDAR reveló asentamientos monumentales con pirámides, plataformas elevadas, fosos defensivos y calzadas que conectaban distintos centros poblados.
Los investigadores describieron estos sitios como uno de los primeros ejemplos conocidos de urbanismo tropical de baja densidad en la Amazonía prehispánica.
Más de 20.000 estructuras ocultas
Las investigaciones más recientes amplían aún más el panorama.
Un estudio publicado en Nature estima que bajo la selva amazónica podrían existir más de 20.000 geoglifos y movimientos de tierra asociados a antiguas poblaciones organizadas.
Los científicos sostienen que estas sociedades ocuparon extensas áreas de la Amazonía y desarrollaron una notable capacidad para modificar el paisaje sin destruir el ecosistema, integrando actividades agrícolas, forestales y ceremoniales de manera sostenible.
Un cambio en la historia de América
Los nuevos descubrimientos están obligando a revisar numerosos conceptos sobre la historia precolombina.
Lejos de ser un territorio prácticamente deshabitado, la Amazonía habría sido escenario de importantes desarrollos culturales con poblaciones numerosas, redes de comunicación y planificación territorial.
Los especialistas consideran que futuras campañas con tecnología LiDAR permitirán localizar miles de estructuras adicionales aún ocultas bajo la vegetación, ofreciendo una comprensión mucho más completa de las civilizaciones amazónicas y del impacto que tuvieron en el paisaje durante siglos.
