Una evaluación técnica realizada por la Universidad del Magdalena con el acompañamiento del Instituto Internacional de Planeamiento de la Educación para América Latina y el Caribe (IIPE-Unesco) destacó los avances alcanzados por el Gobierno de Gustavo Petro en materia de educación inicial. El estudio concluye que, durante este cuatrienio, Colombia registró una de las mayores expansiones de este nivel educativo en su historia, con importantes resultados en cobertura, infraestructura y atención integral para millones de niñas y niños.
El informe señala que la Estrategia de Educación Inicial en el Marco de la Atención Integral permitió transformar el modelo de atención a la primera infancia. En lugar de enfocarse únicamente en el cuidado de los menores, la política pública incorporó componentes pedagógicos, de salud, nutrición, protección de derechos, fortalecimiento institucional, participación de las familias y seguimiento permanente al desarrollo infantil. De esta manera, la educación inicial pasó a entenderse como una etapa esencial para el desarrollo integral de los niños y para la reducción de las desigualdades sociales.
Uno de los principales resultados fue el aumento de la cobertura. Entre 2023 y 2025, más de dos millones de niñas y niños recibieron atención integral en 1.120 municipios del país. La estrategia priorizó especialmente las zonas rurales, los municipios PDET (Programas de Desarrollo con Enfoque Territorial), las ZOMAC (Zonas Más Afectadas por el Conflicto) y otros territorios que históricamente habían tenido menor inversión pública y acceso limitado a servicios educativos.
Las cifras muestran un crecimiento histórico. Mientras que en 2015 la atención integral beneficiaba a 1,03 millones de niños, para 2025 la cifra alcanzó los 2,06 millones, lo que representa prácticamente el doble de la población atendida. Este incremento evidencia una expansión significativa del acceso a la educación inicial en todo el territorio nacional.
El sistema educativo oficial también presentó avances importantes. La matrícula en educación preescolar aumentó de 113.000 estudiantes en 2019 a cerca de 452.000 en 2023, lo que significa que cientos de miles de niños pudieron ingresar por primera vez al sistema educativo desde los primeros años de vida. Este crecimiento permitió ampliar las oportunidades de aprendizaje para muchas familias que antes no contaban con este servicio.
Otro de los aspectos más destacados fue la ampliación de la infraestructura educativa. Según la evaluación, las sedes oficiales habilitadas para ofrecer los niveles de prejardín y jardín pasaron de 637 instituciones a 5.235 sedes, lo que representa un incremento superior al 700 %. Esta expansión permitió aumentar considerablemente la capacidad del Estado para brindar educación inicial en diferentes regiones del país, especialmente en aquellas donde la oferta educativa era limitada.
El informe resalta que estos avances no solo se reflejan en cifras, sino también en un cambio de enfoque dentro de la política pública. La educación inicial comenzó a ser considerada una inversión estratégica para garantizar derechos, fortalecer el desarrollo cognitivo, emocional y social de los niños, promover la participación activa de las familias y construir mejores oportunidades desde los primeros años de vida.
Además de reconocer los logros alcanzados, la evaluación presenta varias recomendaciones para garantizar la continuidad y el fortalecimiento de esta política. Entre ellas se encuentran mejorar la coordinación entre el Ministerio de Educación, el Ministerio de Salud y el ICBF, integrar los sistemas de información para facilitar el seguimiento de los programas, institucionalizar la figura del docente itinerante para atender las zonas rurales, fortalecer la participación de las familias y modernizar los mecanismos de evaluación y seguimiento.
El presidente Gustavo Petro reaccionó a la publicación del informe compartiendo sus resultados en la red social X. El mandatario afirmó que, pese a las críticas dirigidas contra su administración, la evaluación respaldada por la Unesco constituye una muestra de los logros obtenidos por su gobierno en el sector educativo.
La presentación oficial del informe contó con la participación del ministro de Educación, Daniel Rojas Medellín; el rector de la Universidad del Magdalena, Pablo Vera Salazar; y la representante del IIPE-Unesco, Vannina Trentin, quienes expusieron los principales hallazgos del estudio y resaltaron la importancia de fortalecer las políticas dirigidas a la primera infancia.
Los investigadores destacaron que uno de los mayores logros fue haber concentrado la expansión de la educación inicial en los territorios con mayores rezagos sociales y educativos. Gracias a ello, miles de familias rurales y comunidades históricamente excluidas pudieron acceder por primera vez a programas de educación inicial con atención integral.
Finalmente, el informe concluye que invertir en la primera infancia representa una estrategia fundamental para mejorar las oportunidades de desarrollo de millones de niños y para reducir las desigualdades sociales a largo plazo. En un contexto de debate político sobre el balance del Gobierno de Gustavo Petro, esta evaluación técnica respaldada por la Unesco se presenta como un documento relevante para analizar el impacto de las políticas educativas implementadas durante los últimos cuatro años y como una base para continuar fortaleciendo este tipo de programas en el futuro.
